嘉巧冲进屋里，拿起茶几上的电话筒，“喂！爸，你在哪儿？”

电话里传出陌生的口音：“喂！你是嘉巧吗？我是二伯伯，叫奶奶接电话，好吗？”

嘉巧一听不是爸爸的声音，就没了兴趣。曹老太太怕嘉巧把电话挂掉，赶紧放下手上的购物袋走过来，接过嘉巧手里的话筒，听出是二儿子之捷的声音。告诉嘉巧：“是你二伯伯，从很远的地方打来，你去那边玩你的玩具，奶奶听完电话再陪你玩。”嘉巧解下书包，扔在沙发上。看墙上钟表的分针已经到“6”，动画片“喜羊羊与灰太狼”开始了，就自己打开电视，拿起遥控器，寻找动画片。

“妈，您最近好吗？”

“之捷，我好着哩，你在哪儿？”

“我在新加坡，正准备下班。妈，我下个月要去上海出差，公事办完后我会去南京看您！”

“下个月？几号？”

“我还没有拿到机票，应该是5号，星期天到上海，公干五天，星期六早上，其他同事回新加坡，我坐动车去南京，我已经在网上查过列车时刻表：上海到南京的动车一天有十几趟，两小时半就到。”

“之聪回来，我告诉他到时候去接你！”

“其实，不用他来接，我打车过去就行！妈，你们需要什么吗？”

“我这儿啥都有，什么也不缺，你人来就行了，就住在之聪家。清颖和嘉思好吗？”

“清颖和嘉思很好！妈，我也不错！您告诉之聪、之慧、之文，向他们问好！”

“好！你来时路上小心点！”

“妈！那我挂电话，到时候我再跟您们联络，再见！”

“再见！”

曹老太太放下电话，心里很高兴，她已经有两年没有见过二儿子之捷。虽说之捷每个月都打电话回来，但曹老太太还是喜欢看到实实在在、高高大大的儿子站在面前。

之捷西安交通大学硕士毕业后，先分配到北京的一家国家级研究院工作。结婚生女工作近十年后，才去新加坡南洋大学读博士，半年后，儿媳妇带着孙女也去了新加坡，一家人留在当地工作生活。

之捷出国快十年了，母子总共见过三次面。第一次是之捷出国的第四年，拿到博士学位，找到目前的工作后，才第一次带着妻子清颖、孙女嘉思回国探亲。他们先回到北京，再回山西老家看望爷爷奶奶，接着转道来襄樊，那时候曹老太太在襄樊之敏家，在母亲这儿待了一个星期，又回到北京丈母娘家，最后回新加坡。没多久，八十三岁的爷爷就去世了。后来的两次见面都是之捷回国出差，时间很短，匆匆来南京呆一两天就走。去年只有媳妇清颖和孙女嘉思回国，没有来南京。曹老太太想象着儿子的模样，心里想着给儿子做最喜欢吃的家乡风味饭菜，儿子最喜欢吃的扯面和搓面。可怜天下父母心，之捷已经年过四十，可曹老太太仍然将他当孩子看待。是啊！世上哪个母亲不是这样？儿女年纪再大，在母亲眼里也是孩子。

曹老太太没有去过新加坡，不知道儿子在那儿具体的生活情况。但她相信儿子之捷一定有能力生活的不错。因为之捷从小到大，上学读书、考大学、大学毕业上研究生、找工作、出国留学，一路走来都是非常顺利，非常优秀。

曹老太太现在也不明白：之前之捷在首都的工作又稳定，又体面，收入也好，离岳父母家也不远。为什么为了读博士，辞职去万里之遥的南洋？北京不是也有著名的清华大学和北京大学吗？但这是儿子自己的决定，只要儿媳妇同意，小两口觉得幸福，母亲有什么立场和理由劝阻？

之捷出国时，曹老太太在襄樊大儿子之敏家，之捷打电话告诉她时，去新加坡的飞机票已经买好。曹老太太执意要之敏带着她和孙子嘉宇去北京送行。

曹老太太也不知道新加坡具体在地球上的哪个位置，反正是在中国的南面很远的地方，中间隔着大海。那里一年四季都是夏天，是个不大的岛屿，多数人长得都跟中国人一样，想来吃海鲜可能会比较便宜。曹老太太那时候不明白，为什么那儿的人会说中国话却不是中国人？

曹老太太问之捷：“你是不是与单位领导闹矛盾？为什么一定要出国？”

“没有啦！妈，您不要胡思乱想，我跟领导关系很好，就是想出去外面看看。”之捷解释说。

“那清华大学，北京大学不能读博士吗？”

“妈，其实国外读博士比去清华、北大容易。去国外，只要英语托福考试成绩和大学成绩过关，有教授愿意接收，面试通过就可以，不用参加书面考试，而且一年四季任何时候都可以入学。而在国内读博士，要通过全国统考，英语、数学、政治、专业课都要考，我已经毕业这么多年，考这些理论课未必考得上。”

曹老太太当然不知道什么是托福考试，更是不明白为什么出国读博士反而更容易。接着问：

“那有教授愿意接收你？要钱不？”

“不用，有奖学金，课余时间还可以打工挣钱。”

曹老太太还不放心，“那你出国，清颖和嘉思怎么办？”

“我安定下来，应该就可以接她们俩一起去。妈，您不用担心，大不了，我混不下去，再回到北京的单位。要是我混得好，您也可以去看我呀！”

曹老太太还想问：“人家单位还要不要你？”话到嘴边，又想到这有点不相信自己的儿子。她知道自己问也是白问，问清楚又能怎么样？又不能阻止他，那就只有接受，相信儿子说的和做的一定有他的道理。但是，做母亲的就是这样，总不放心：“那你到那儿，可要小心，别犯错误，那么远的地方，我可找不到。常跟北京的单位领导联系，万一以后回来，还有后路。”

曹老太太来去北京坐了两天两夜的火车，在北京就只跟之捷一家待了两天。带着许多担心回到襄樊。后来得知之捷在新加坡站稳脚跟，才渐渐放宽心。

之聪的家面积并不大，只有七十平方米左右，两室一厅。本来有一间厨房，之聪搬来时，将房子改造一番，厨房的煤气灶、抽油烟机和灶台被安置在封闭的阳台上，做饭时的空间仅够一个人转身。原来的厨房腾出来的地方与小客厅连在一起，客厅还显得大一些。放一张三人布沙发、一个电视柜、书架、餐桌、几把椅子、冰箱等家具和电器，看起来虽然不是很拥挤，但剩余的地方却都被嘉巧的玩具所占据。

曹老太太将买来的东西放进厨房，晚餐要用的菜放在厨房的灶台旁的洗碗池，其余的放进冰箱。看嘉巧在乖乖地坐在沙发上看电视，又看看墙上的钟表，已经过了5点半，儿子媳妇也已经在下班的路上，就准备做饭。

曹老太太进来阳台，就是厨房，习惯性地透过阳台的玻璃朝小区楼下看，这个小区由三栋连在一起的楼房，形成“U”字形庭院，另一面是围墙。沿围墙可走到面向马路的小区入口。小区楼下不宽敞的庭院里，除了几颗小树，就是一排带盖子的自行车棚和几辆小轿车，中间有一条丈把宽的路通向三栋楼的楼道口。儿子、媳妇的身影只要一出现在小区门口，即使是天黑后，在昏暗的路灯下，模模糊糊的身影也分辨得出来。

对儿子、女儿而言，曹老太太做饭的手艺应该说是很不错的，因为从小吃到大，酸甜苦辣咸麻都早已适应。但刚开始在外地生活时，她只会做山西老家的饭菜，几个儿媳妇都是城里人，媳妇们自然不习惯她的饭菜口味和卫生习惯。

就说卫生习惯，曹老太太在老家时喜欢用抹布，餐具用放洗涤灵的水洗过、用干净的水冲后，还要用抹布将水擦干，而几个儿媳妇都是直接冲洗后，将仍滴着水的碗筷放在碗筷篮里，说抹布上有细菌。

这十几年下来，曹老太太也见过不少世面，虽然只是完小毕业，却也认识不少字，闲来无事时，还翻翻儿子媳妇买的杂志和书。吃得、见的多了，北京、南京、襄樊当地的饭菜也渐渐地会做一些，三个儿媳妇的生活、卫生习惯也已了然于心。这样生活在一起时的摩摩擦擦就很少见。

曹老太太也做过媳妇，但那是过去的媳妇，对婆婆从来都是千依白顺，言听计从，在村子里当了一辈子的好媳妇。现在自己做了婆婆，可时代已经变了，她也必须与时俱进，不会让儿媳妇也对自己千依百顺、言听计从。再说，现在的儿媳妇怎么可能跟自己那时候相比，愿意与你一起住，说话不忤逆你就已经不错了，更何况人家都是有文化的人，自己更是在人家的“地盘”上。

几个儿子娶媳妇，都是他们自己努力，一分钱也不要曹老太太出。老伴去世后，自己也没有能力，没有钱支援儿子。当然，也是儿子们争气、有本事，体贴、孝顺母亲，娶的几个儿媳妇也都知书达理、是非分明。曹老太太心里明镜似的，媳妇不可能象女儿一样对自己，人家嫁过来以前，从来没有在一起生活过，怎么可能对自己有感情。能有最起码的对待长辈的态度，她就很知足。再说女儿终要出嫁，不可能与自己相处一辈子，与儿媳妇才可能长久在一起。相处之道自然是互相体贴、互相交心，你敬我一尺，我敬你一丈。

曹老太太也总结出一些为婆婆之道，每到星期六或星期日，到两个女儿家住一、两个晚上，这样儿媳妇纵然对自己有不满的地方，也可单独跟儿子诉诉苦，释放一下怨气，儿子斟酌后，悄悄告诉她。是自己不对的地方，下次注意，别再让人家不满意；如果真是媳妇无理取闹，曹老太太会认真地告诉儿子媳妇不对的地方，让儿子自己辨别和体会，并给媳妇讲道理。俗话说：惹不起，我还躲得起。再说，嘉巧可是一天也离不开奶奶。自从嘉巧懂点事后，每次与奶奶去姑姑家，如果奶奶要留下来过夜，嘉巧首先不同意，奶奶不回家，她也不走，之聪只得硬抱着嘉巧离开，回到自己家。第二天一早，嘉巧一定要给奶奶打电话，催奶奶回家。

之文的女儿依依与嘉巧相差不到一岁。嘉巧认为：奶奶是自己的，不是依依的，依依管奶奶叫外婆。看见奶奶抱依依或在依依家住，就不高兴。有时候嘉巧顽皮，不听奶奶话，曹老太太就假装拿衣服，要出门，去依依家，嘉巧马上就变得很听话。

曹老太太将大米淘净，放进电饭锅里，按下开关。她要做老家的酸辣凉拌菜，南京的烧黄鱼，还有现买来的盐水鸭。

 “奶奶，我要撒尿！”嘉巧拿着毛绒绒的喜羊羊玩具，眼睛盯着电视上的喜羊羊和灰太狼，斜着身子走来。曹老太太从厕所拿出嘉巧专用的痰盂小尿盆，放在沙发边，嘉巧坐上去，眼睛不离电视。

“奶奶，擦屁股！”嘉巧撒完尿，撅起屁股等着奶奶擦，仰着头眼睛仍盯着电视看。曹老太太将嘉巧的小尿盆清理干净，洗干净手，将手在围裙上擦了擦，又接着做饭。