圣诞新年将近,本来是人们忙着购物,准备过节的日子,但参众两会的议员们却无法轻松,因为手上有几个重大的议案必须表决。好在这个周末经过两个late night voting sessions 之后, 几个议案都有了最后的结果。这几个议案分别涉及为减税法案(Extension of Bush Tax Cut Act)，减支法案(Omnibus Spending Bill),废除禁止公开的同性恋从军的“不问不说”法的议案(Repeal of "Dont Ask, Dont Tell") ,还有给予非法移民后代获取合法身份捷径的“梦想法案”(Dream Act)。这几个议案有的顺利通过,有的仅以几票被毙,仔细分析这几个法案在此番国会投票的结果,可以看出很多有助于了解目前美国社会, 经济,和政治各种势力博弈的东西,所以本人斗胆来评论一下这几个法案的主要背景和意义。
布什减税法案延期
本来将于今年底过期的布什减税法案, 在经过几轮参众两院和奥总之间的交易表决之后,终于于上周五在参院以81 对19 票通过,奥总很快在周六将其签署,成为“the law of the land" (虽然只是两年有效的extension)。这个法案的最主要条款如下：
--将小布什在2001 年签署的减税方案延期两年;
--部分减少社会安全保险税(即payroll tax 减少两个百分点)，有效期为一年;
--减少遗产税(遗产税从2001 年起，从开始的55% 逐渐下降,今年将下降为零 -- 也就是传说中的“拿掉遗产税”;如果任布什减税方案过期, 则“by default”, 遗产税将会回到布什减税通过之前的55%；现在的折衷方案是改为35% - in between 0% and 55%, 有效期两年);
--延长失业补助一年
法案的支持者(包括大部分共和党人和奥巴马)相信, 减少社会安全保险税和延长布什的减税方案, 将“实实在在地”降低所有美国人的税赋,而这将直接影响他们的消费方式, 从而间接刺激经济; 而延长失业补助,则对那些在经济危机中失去工作的人们提供了必要的基本保障。所以, 这是个对绝大多数美国带来实际好处的法案。当然, 民主党人对这个结果并不满意,因为他们一贯认为,不应该给最富有的那部分人减少税收；所以从一开始，民主党议员的立场就是,如果不拿掉收入最高的那部分人, 就要阻拦所有的减税计划(为此民主党的强硬派如佩罗西等人不惜付出让奥总“违背”竞选时许下的“绝对不会对中产阶级增加税收”的承诺)；而共和党当然不会做此让步,他们的理论是,美国的富人所负担的税赋已经很高了,如果在经济仍然很疲弱的时候给他们大幅度加税,必然打击他们投资创业的积极性; 而要解决目前居高不下的失业问题, 没有实质的创业举措是不可能的。所以, 围绕这场减税延期法案的争论, 非常到位地体现了民主党和共和党在经济理念上的根本区别 (关于收入最高的人口是否已经“ paid their fair shares through various taxes"，我在“美国社会真的变得越来越分化吗？- 上”中有详细的讨论和数据分析,如感兴趣请看链接)。
而在国会讨论了不少时间的“梦想法案”(DREAM Act - Development, Relief, and Education for Alien Minors),就没有那么幸运了 --这个旨在为年轻的非法移民获得合法身份提供捷径的法案，18 日在参议院程序性投票中，以５５票赞成、４１票反对,４人弃权的结果,遭到否决; 民主党未能凑足把议案提交全院正式表决所需要的６０张赞成票。按照议程,年底本届国会闭幕前, 将不再讨论“梦想法案”。但一直支持此法案的奥巴马总统表示这一投票结果“难以置信地令人失望”。奥巴马和民主党支持者誓言在明年１月新一届国会开幕后继续推动“梦想法案”。但因为届时众议院将被共和党占有多数，此法案是否能够有足够的支持，很难预料。
根据“梦想法案”,非法移民如果１６岁以前进入美国, 在美国连续居住至少５年, 拥有高中或同等学历, 在美国大学就读或服兵役满两年,而且没有犯罪记录, 就可以申请合法身份(申请人申请时不得超过30) 。实质上,这是一种变相的“大赦”, 只不过赦免的对象不是所有的非法移民(现在的估计大约在1100 万到1200 万之间), 而是他们中间的一部分(我不清楚这个年龄段的非法移民后代有多少,但相信不在少数),而且也有一定的门槛,不是“大家有分”。因为它鼓励非法移民的后代入学或者服役,对美国的国家利益应该是有益处的(美国军队多年来面临兵源短缺的状况,鼓励非法移民后代服役, 看上去是一个不错的选项)。而且这个“捷径”本身也并不“捷”,整个过程大概要8-10 年时间(; 但只要满足这几个条件,就可以进入“快速通道”, 并在大学读书时享受州内学费(如果在州立大学就读的话); 但它是否对合法移民造成不公呢？很多通过留学渠道来这里的外国人, 往往在“数年寒窗”,工作七八年之后，仍然不能得到身份；给予非法移民后代这样的“fast track”,是否会造成意想不到的负面后果？
For a debate on the "Dream Act", please see the video clip below:
