由於內閣官房長官仙谷由人和國土交通大臣馬淵澄夫遭日本在野黨追究釣魚島水域中日艦船相撞錄像流出事件，並在參議院通過了對仙谷由人和馬淵澄夫的問責案，而且有多數在野黨聲稱如兩個人留在內閣，將拒絕參加在1月24日召開的通常國會的法案審議，因此菅直人首相被迫進行了內閣改造，而他起用原民主黨幹事長代理枝野幸男擔任內閣官房長官，將使中日關係面臨新的嚴峻的考驗。 一、菅直人內閣改造的用意 這次內閣改造，除了有被在野黨逼迫的因素之外，從新入閣的成員來看，也表現了菅直人一些其他的想法，如讓枝野幸男任官房長官，在很大程度上是為了安慰被迫辭職的仙谷由人，枝野幸男和仙谷由人關係非常親密，他們同屬民主黨的主張對中強硬外交的派別“凌雲會”，又都是律師，仙谷由人可以說是枝野的前輩和老師，被人成為“仙谷的分身”；而從“站起來日本”中釣出的與謝野馨任經濟財政大臣，是因為與謝野馨歷任財政大臣等要職，精通社會福利、財政與經濟，而菅直人現在正面臨經濟無策、財源窮盡，他的內閣的根本課題之一是包含消費稅在內的稅制根本的改革和社會保障制度的改革，因此對菅直人來說，與謝野馨是不可多得的人材。另外，與謝野馨長期在自民黨里擔任要職，並和公明民黨的母體創價協會高層幹部交情甚篤，因此在參議院為少數派的民主黨，非常需要和在野黨有疏通管道的人，而與謝野馨本人在去年年末要率領“站起來日本”欲與民主黨合作，遭黨內激烈反彈，合作計劃流產，離黨也是早晚的事，因此與菅一拍即合。而讓大田章宏從經濟產業大臣平調到國土交通省任大臣，一方面是前大臣馬淵必須更換，再一個就是站在與外國簽訂自由貿易協定最前列的經產省大臣大田，對菅直人極力要推進的環太平洋貿易自由化協定(PTT)取消極態度，而平調到這裡的海江田萬里持積極態度。 二、內閣改造加深民主黨內對立 在這次內閣改造中，菅直人原本打算讓被迫辭去官方長官職務的仙谷由人擔任民主黨代表代行併兼任國會對策委員會委員長，但是遭到現任幹事長岡田克也的強烈反彈。本來執政黨的幹事長是代替首相執掌全黨運營的角色，因為如果仙谷由人任國會對策委員會委員長，以他的出色才能成為和在野進行疏通的窗口，岡田很可能被架空。因此菅首相決定只讓仙谷由人擔任民主黨代表代行，但是只擔任代表代行，也在民主黨內形成了兩頭馬車的體制，能力和手腕都很出色的仙谷由人，對岡田形成了轄制和威脅。另外，現在擔任要職的枝野幸男、前原誠司和仙谷由人，都是“凌雲會”的成員，而岡田不屬於“凌雲會”，他雖然在反小澤問題上和“凌雲會”聯合，但是在小澤在黨內勢力漸衰以後，突出的矛盾很可能變成岡田一派和“凌雲會”的衝突。 而讓與謝野馨作為海江田萬里的後任擔任經濟財政大臣，使海江田萬里非常尷尬，2005年，他在第44屆眾議院議員大選東京1區作為民主黨公認侯補和自民黨侯補與謝野馨對戰，敗於與謝野馨落選。2009年再與其對戰，獲勝當選。讓海江田萬里的勁敵接替他的職務，無疑是暗示其能力不及與謝野馨。對此海江田萬里苦笑着說:只能說一句話，那就是人生是不合理的。 三、枝野幸男任官方長官使日中關係再臨暗礁
現任官房長官枝野幸男出生於1964年5月31日，畢業於東北大學法學部。以民主黨內頭號辯論家而聞名。枝野曾是一名律師，在日本新黨候選人公開招募中勝出，參加1993年的眾院競選，29歲就首次當選。在1998年的金融國會上作為“政策新人類”的一員揚名。2010年2月他就任行政刷新擔當相後，代表政府負責與法令解釋有關的國會答辯。 枝野在菅直人當選民主黨代表後獲重用，接任黨幹事長之職，後民主黨在參議院選舉中失敗，枝野轉任自民黨幹事長代理。
枝野可以說在民主黨中具有強烈反華意識的議員。他在很多方面和中國針鋒相對。 1、在核問題上，他反對中國的核實驗，1995年，他在北京參加聯合國世界婦女大會時，拿着反對中國進行核試驗的橫幅進入會場，被治安當局沒收，他還在會場上寫抗議書，被治安當局制止。 2、在西藏問題上反對中國。2008年春，正當中國主席胡錦濤訪日前夕，西方各國對在西藏及周邊地區發生的暴亂事件作出反應，對中國當局的“應對措施”發表了立場不同的看法。日本與其他西方國家一樣，西藏問題也躥升為媒體關注的主要議題。
3月19日，日本國會超黨派議員組成的“西藏議員聯盟”舉行了總會，包括代理出席者在內，共有51名議員參加了總會。總會通過的一份措辭強硬的《關於西藏形勢的聲明》指出，表示強烈支持由達賴喇嘛所倡導的以和平對話解決西藏問題、恢復自治的方針。 據日本《周刊文春》報道，時任在“西藏議員聯盟”的代表(現任該會名譽顧問)、民主黨議員枝野幸男所提示的聲明草案中，原文口氣更加強硬，稱“如果我們不得不懷疑中國在進行單方面鎮壓，中華人民共和國國家主席的訪日必將是不受歡迎的。”後經自民黨議員平澤勝榮指出，這樣的說法過於激烈，好像我們在拒絕胡錦濤來日，最終聲明才改成上述的版本。 3、和台灣民進黨關係密切。如陳水扁在2000年初次當選台灣總統時，屬於民主黨“中道左派”的仙谷由人、枝野幸男作為民主黨“先遣隊”訪台，受到陳水扁的會見並一起合影。他們表示，日本民主黨將以台灣民進黨為榜樣，從自民黨等手中奪取政權。 4、在領土問題上反對中國。2010年10月2日他在崎玉市的講演時談到釣魚島水域艦船相撞事件，他說:由於在中國法治主義行不通，我們無法和其交往，和這樣的國家建立經濟合作夥伴關係的企業真老實。中國和日本政治體制明顯不同，與美國和韓國一樣，以相互信賴關係展開事業真是可笑之極。惡鄰人也鄰人。因此必須以中國是個惡鄰這個前提與其交往。 官房長官是統管內閣官房事務、調正整個政府的內政外交、發表政府正式見解的重要職務，內閣官房長官對外交的影響極大，甚至超過外務大臣。2004年3月24日，馮錦華等7名保釣人士以奇襲方式登上釣魚島，這是中國大陸保釣人士首次登島成功。當時日本方面對此問題也非常重視，據說成立了以官房長官福田康夫直接掛帥的對策本部。指示相關部門作出了指示，在基於法律適當處理的同時，也要從不給中日關係帶來負面影響這一大局出發。因此使事情得以解決。而前任官房長官仙谷由人在9月艦船衝突後，經過多方曲折，也正在摸索改變中日關係的途徑,而突然換上民主黨反華急先鋒任官房長官，加上其本人想說就說，口無遮攔，中日關係肯定又要經受嚴峻考驗。加上從官邸到外務省的“枝野--前原”的外交連線形成，中日關係完全可能“雪上加霜”。
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