由於最近爆發大規模人民起義暴動，目前世界的目光再次聚焦埃及這個世界四大文明古國之一。說到埃及，中國人馬上就會聯想的尼羅河，大金字塔以及木乃伊。其實作為人類歷史上最早的文明之一，埃及的故事源遠流長。回首埃及的歷史，可以幫助我們了解她的現在，也能更好地明白我們自己民族的特性。

埃及的古代文明由非洲也是世界第一長河尼羅河孕育。每年尼羅河的季節性泛濫，造就了河谷地帶肥沃的土地。於是沿着尼羅河兩岸產生了早期的農業文明，以埃及古都孟菲斯為界，位於南方的上游稱為“上埃及”，下游達到北方的尼羅河口，在阿斯旺城附近的羅賽塔注入地中海，稱為“下埃及”。

公元前3100年，上下埃及合併在一個法老的統治之下，埃及的古代史法老時代也從此開始，一直到公元前525年被波斯統治。法老時代的埃及文明光輝燦爛。在公元前26世紀，中國的第一王朝夏朝還差5個世紀開始時，古埃及已經為第四王朝時期的法老胡夫修建了巨大的大金字塔。胡夫大金字塔是古代世界七大奇蹟中唯一保留至今的建築物。埃及木乃伊是古代保存屍體的一種先進科技。一些著名的木乃伊產生於強盛的十八王朝時期（公元前十六至十三世紀，相當於中國的第二王朝殷商時期）。中國最著名的古屍是長沙馬王堆出土的西漢長沙國丞相夫人辛追，她死於公元前186年。馬王堆女屍雖然晚於埃及木乃伊，卻是世界古代唯一保存至今的濕屍，體現了古代中國的獨特先進科技。

金字塔和木乃伊只是古埃及文明的冰山之尖。她的堅實基礎是古埃及尼羅河流域發達的農業生產。舊約聖經記載以色列之祖雅各（他又名以色列）之子約瑟在埃及輔佐法老治國。而中東廣大地區遭受大饑荒之時，約瑟的弟兄們便來埃及乞求糧食援助。歷史的真實也的確如此，盛產於埃及的小麥和稻米，曾經源源不斷的輸送至中東地區各民族。當摩西帶領以色列人出埃及時（公元前14世紀），許多以色列人一方面為贏得自由而高興，另一方面還念念不忘在埃及為奴時有肉食的物質享受。

當波斯帝國的阿切美尼德王朝於公元前525年征服埃及以後，法老時代就結束了。埃及的波斯化時代只延續了兩個世紀。公元前332年，古希臘的亞歷山大大帝征服埃及，托勒密（亞歷山大的大將之一）隨後建立托勒密王朝（定都亞歷山大港），致力於埃及的希臘化。托勒密王朝的文化成就登峰造極，亞歷山大港成為世界文化中心，其圖書館藏書曾經無出其右。著名科學家阿基米德在這裡發現了浮力定律。

還有一項意義深遠的文化工程是七十士翻譯了希臘文的舊約聖經。

希臘化的埃及延續了三個世紀。在著名的埃及豔后克利奧帕特拉七世時代（公元前30年），屋大維擊敗安東尼及情婦埃及豔后，托勒密王朝的埃及亡於羅馬帝國。至公元7世紀，埃及成為羅馬帝國的埃及行省。雖然戰火曾經重創亞歷山大和埃及其他都市，但在羅馬帝國統治埃及的年代，希臘文化得到了繼續保存。尼羅河流域的糧食也被大量運往羅馬等地，成為帝國糧倉。

公元639年，阿拉伯人征服埃及，開始了埃及漫長的阿拉伯化和伊斯蘭化。其中後期的馬木留克王朝統治埃及300年。阿拉伯化的埃及一方面因保存部分古希臘文化，對慘遭蠻族入侵的歐洲走出中世紀黑暗有一定正面影響；另一方面埃及徹底的伊斯蘭化也排斥了她本土固有文明，使得埃及使用了約30個世紀的象形文字都失傳了。1517年奧斯曼土爾其帝國吞併埃及。從此埃及淪為奧斯曼帝國的埃及省近300年，結束於1805年。奧斯曼帝國是一個突厥化的伊斯蘭帝國，對世界後中世紀和近代影響意義深遠。奧斯曼帝國的統治繼續強化了埃及的伊斯蘭化，使得她在經歷了文藝復興和宗教改革的近代歐洲面前日益落後，終於由於1799年拿破崙的法軍入侵埃及，猶如1840年鴉片戰爭中英國擊敗大清中國，促使她們分別進入其近代史。

奧斯曼帝國將領穆哈邁德。阿里在率部趕走拿破崙的法軍後，效仿當年羅馬帝國的托勒密，在埃及自立為王。他不但設法迫使奧斯曼帝國認可了他在埃及的統治，而且揮師南征，占領和統治了蘇丹。

1882年英國出兵埃及。從此英國以埃及的保護者自居控制埃及，古老埃及也步入其現代史，正如1919年五四運動後的中國進入現代史一樣。埃及蘇丹王特費克（阿爾巴尼亞裔！）及其兒子法魯克王一世，都在英國的實際控制之下。1952年埃及發生革命，納賽爾領導的自由軍官運動建立了埃及共和國，納賽爾成為共和國總統後十分自豪地宣稱，自己是古埃及最後一位法老以來2300年歷史上行使主權的第一個埃及人！

納賽爾領導下的埃及迅速成為阿拉伯世界的領導力量。他在國內與伊斯蘭保守勢力穆斯林兄弟會展開鬥爭，在國際上奉行反帝反以色列的強硬路線。特別是在1956年不懼英法以的聯合威脅，強行收回蘇伊士運河主權；也不顧美國反對，與共產主義中國建交。這個時期埃及在蘇聯援助之下在尼羅河上建立的阿斯旺大壩，其經濟，社會，和生態效應為中國的三峽大壩提供全面經驗教訓。但是，納賽爾致力於消滅以色列的激進國策終於給他的國家和他本人帶來了災難性後果：1967年的六日戰爭中，面對埃及為首，敘利亞，約旦參與的對以聯合圍剿態勢，以色列先發制人，迅速消滅了埃及等三國的空軍主力，然後在完全掌握制空權的情況下發動地面閃擊戰，很快殲滅了埃及等三國陸軍精銳部隊，占領了包括耶路撒冷，西奈半島，戈蘭高地以及約旦河西岸等大片阿拉伯領土。三年後，一代豪傑納賽爾在巨大的恥辱中病逝，年僅52歲。

薩達特繼承納賽爾的總統職位後，也同樣承受了埃及人民要求向以色列雪恥的巨大壓力。他別無選擇，在精心準備之後與敘利亞一起於1973年10月突襲以色列。這場戰爭初期埃及取得了很大成功，勇敢地突破了以色列的巴列夫防線，也最終收復了部分西奈半島失地。但薩達特也終於清楚地認識到，靠戰爭是不可能收復全部被占領土的。因此，他排除巨大阻力，主動改善埃及與以色列和美國的關係。1977年薩達特訪問以色列，次年在美國與以色列簽訂《戴維營協議》，成為正式承認以色列的第一個阿拉伯國家。薩達特實現埃及以色列和平為中東和平帶來了曙光，可是埃及卻被視為阿拉伯世界的叛徒，薩達特本人也死於1981年極端分子的暗殺。山哥認為，薩達特與拉賓（以色列前總理，1922－1995）兩位都曾是偉大的民族主義者，也是更偉大的和平主義者。他們都犧牲於本民族極端分子的謀殺，實在是令人痛心的人間悲劇。

穆巴拉克作為十月戰爭中的埃及空軍指揮官曾建立了赫赫之功。他在繼承薩達特的總統職位後也繼續了其和平解決中東問題的國策，與美以和西方保持良好關係。可是穆巴拉克也繼承納賽爾集權獨裁，使用秘密警察來統治埃及的政策。在他執政近30年後，積累了許多社會問題，終於導致了目前的埃及內亂。

埃及將在世界的未來扮演何種角色？她能否效仿土爾其實現民主化？我們可以拭目以待。