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         第五回光绪帝诚招女举子，美冬儿初下峨眉山

    诗云：
    雾锁峨眉，一轮明月还江左。世间颠簸，悟后成枯坐。
    苦味生津，那是无花果。生香么？佛音相和，开满青莲朵。
      ---- 调寄点绛唇

    15) 冬儿初下峨眉
    交代了冷冰儿，且容笔者将那同行的小姑娘冬儿交代一二。这小姑娘和冷冰儿正好相反，羊角小辫，柳腰黛发，肩削肢细，嘴角一挑一挑的，走起路来也是蹦蹦跳跳，最是难得一丝片刻安宁，兼之模样儿极标致，眼睛如一湾秋水般清澈透明，似乎能将人看得入骨三分似的，加之心机又深又细，普通须眉哪里能及企万一？

    当下冷冰儿讲完自己的身世，接着笑道：“小弟已经说完了，姐姐，现在轮到你了。小弟先讲，实在是作抛砖引玉之想呢。”冬儿垂手笑道：“小女子自幼离家，七岁时随师傅在峨眉山的冰宫呆了多年，在那里虚度青春岁月，因生性愚钝，只学了点庄稼把式，些许认得几个字而已......”冷冰儿呵呵笑道：“姐姐果然师出名门，佩服！难怪小弟一直觉得姐姐背上布包里的兵刃很奇特，像宝剑，可惜短了一截。”

    冬儿收敛了笑容，道：“没啥，那不过是一柄断剑。”周老虎奇道：“一柄断剑？姑娘的兵器难道是一柄断剑？”冬儿笑道：“那倒不是。小女子惯使软剑。小女子此次奉师命下山，其实和这柄断剑有关。”周老虎见冬儿不继续说，心知可能涉及师门隐秘，也就一笑打住。偏那冷冰儿不识好歹，正要问个究竟，冬儿只得抢过话头，笑道：“夜阑人静时，小女子每每遥望故乡，因不能相伴亲生父母尽孝，愧疚感每每油然而生，所幸小女子还有一小妹能与双亲朝夕相伴，双亲才不至于过于寂寞。至于师承和断剑来历，还望前辈和大哥见谅，因家师与世无争，小女子不方便说。”

    周老虎笑道：“既是如此，老夫自是省得。至于叹息不能在双亲身前尽孝，其实大家都大抵如此的，姑娘也不必伤感。老夫活了五十岁，更多的时候是在叹息之中度过，每每不能自已。天伦之乐，这种看似不过是人之常情，有时竟成奢侈品，遥遥不可及企。姑娘天纵奇才，乃人中凤凰，文学武功如今已是上乘，假以时日，定能扬名天下，成就名山事业。就老夫看来，儿女成就扬名立万实在是给父母最好的礼物，是对双亲最好的孝顺。”说罢不由想起爱女阿黛，几日前还叹息爱女沉迷于西洋哲学一类的旁门左道，不学针线活，如今却生死不卜，这造化真个难以琢磨！

    冬儿笑道：“谢前辈见开导。师傅待小女子如同己出，其实小女子倒不算寂寞，不过受些相思之苦罢了。”冷冰儿一旁笑道：“姐姐适才还说小弟的大饼之名俗气，却不知姐姐的名字好听是好听，就是感觉冷了些，不给人以温暖。”

    冬儿一呆，道：“这却是为何？”冷冰儿道：“我据书上说，冬天最好看的花是梅花。这梅花，不论是白的还是红的，风骨、香气是有，但总是要在冰天雪地开放，够寒冷的。现在尽管是端午时节，但是唐代大诗人白居易《大林寺桃花》有云，‘人间四月芳菲尽,山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来’，也就是说，山上的气候比山脚的气候要冷很多，连春天也要晚来一个多月。此刻别说你那个峨嵋山的冰宫，就算在小弟住的武夷军峰山下，肯定是有寒意的，说不定还雨雪交加，伴有凛冽的北风。”冬儿抿嘴一笑，不得不大骂冷冰儿胡绞蛮缠。

    冷冰儿笑道：“胡绞蛮缠不胡绞蛮缠的先不说，姐姐适才问了小弟的外号，小弟虽然不敢问姐姐的外号，但礼尚往来，却要回赠姐姐一个。”冬儿笑道：“那行，说说看？如果会赠得差了，小妹可要周老爷子做主罚你的。”冷冰儿笑道：“诗经有云：‘昔我往矣，冬梅依依。今我来思，雨雪霏霏。’姐姐莫若叫‘依依冬梅’的好。如何？”冬儿将头一垂，低声笑道：“依依冬梅？还算马虎过得去啦！可惜你这呆子说了不算的。不过诗经里哪里有甚么‘冬梅依依’？该是‘杨柳依依’吧？”冷冰儿笑道：“‘杨柳依依’用在姐姐身上，也太不妥贴了。你道杨柳依依之时，哪里会有雨雪霏霏？莫若冬梅依依的贴切。”冬儿不得不大骂冷冰儿呆子，芳心却是窃喜。

    顿了顿，周老虎忽然道：“适才冷哥儿说起端午节，老夫倒想起一件事，且说来与二位听听。冬儿姑娘和冷哥儿知道长沙岳麓山下的岳麓书院吗？对面的天马山下就是最近声名鹊起的潇湘乡试会馆。”

    冬儿抿嘴笑道：“岳麓书院乃宋代四大书院之一，天下闻名，自是知道。那对面的天马山，晚辈以前研读天文地理时倒也知晓。记得天马山极是荒凉，只散居数十户猎户和农家，至于啥时兴建了潇湘乡试会馆，晚辈却是不知。”

    周老虎道：“也没有多久，去年初夏动工，前不久才竣工，耗时大半年呢。”冬儿气道：“原来乡试的会馆杜甫江阁难道废弃不用了？乡试三年才一次，每次也就最多十天半月。杜甫江阁虽然小了些，但是也够用了，难道马关条约后朝廷还有余钱去大兴土木修建新的乡试会馆？”周老虎长叹道：“何尝不是？若说这大清还有令人留恋的，那也只限于康乾盛世。”

    冷冰儿讶然道：“周伯伯和姐姐说的哪个潇湘乡试会馆？小可闯荡江湖十几天，别说什么杜甫江阁乡试会馆，连天马山都没有听说过。”冬儿笑道：“是啊，闯荡江湖十几天，都不折不扣的老江湖了呢，居然不知天马山？可见这天马山忒也默默无闻了。”

    周老虎笑道：“冷哥儿情形略有不同。冷哥儿令尊令堂隐居武夷山，刻意避世，冷哥儿这半个月又专捡荒凉之地，走羊肠小道，自然不会知道潇湘乡试会馆。这事说起来令人匪夷所思。这天马山诚如冬儿姑娘所言，原是荒凉之地，只散居数十猎户和农家，实在不值一提。而且即使算上新建的乡试会馆，也不足以和对面的岳麓山和岳麓书院相提并论。这潇湘乡试会馆，也不是什么华堂大厦，而是普通的砖瓦平房，只不过占地很大而已。”