在过去的一年中，我两次到印度。从两个我到访过的村落对贱民们的苦境可以略见一斑。第一个村落是在拥有六百四十万人口的大城市Hyderabad郊区的管道村。管道村因为依靠着一个生产下水道用的水泥管厂而得名。很多废弃的大水泥管被丢在工厂四周，管道之间的空间足够流民们居住。印度各地的民工都涌向城市打工为生。他们的薪水常常不足以支付房费，所以他们在任何一个能够搭帐篷的地方居住。管道为他们提供和很好的遮阳之处，成了他们离家之后的家。
另一个村落，IDPL贫民窟，原本是一个被废弃的制药厂。现在有超过3000个家庭蜗居在这个由帐篷搭建成的贫民窟里。现在，这里的商店和买水果和饮料的小摊开始沿街出现，一个社区俨然开始形成。
很多的印度贱民近年来移民到城市做那些繁重而有常常没有规范的强体力劳动，这是对印度乡下的极为贫困生活的一个反应。而留在乡下的佃农则认为农耕比每日打工要好一些。
谁是印度贱民
（在印度贫民窟的贱民，图片来源于网络）
在印度，有90%的穷人和95%的文盲是贱民。有超过两亿五千万的人口在印度是被认为“不可触摸的人”——这些人因为他们的出身，在等级系统中被认为是不洁净的，甚至不配做人的人。他们中有上百万的人是农民，世世代代逃不出被欺压，贫困，没有文化的恶性循环。
“不可触摸的人”的人从事着传统上被认为是不洁净的工作或是及其繁重的体力劳动，收入却极其微薄。有一百万的贱民从事着下水道和便池的清洁工作。我曾到过一个叫Laksmipuram的镇亲眼目睹了所谓的便池。所见的让我大大震惊。
在1950年，印度宪法废除了“不可触摸的人”这个名词，并以“被规划的等级 （Scheduled Cast）”来代替。圣雄甘地称贱民是Harijan, 既是 “属神的人”。“不可触摸的人”中的政治活跃分子认为Harijan这个词激起的可能是同情而不是尊重，所以用Dalit替代，意为被欺压的。
在印度有4千万的非法的抵债劳工，他们中大多数是贱民。抵债劳工是劳工们被迫用期限不确定的劳力，而不是金钱来还债。而债务很多是几代人以前欠下的。这些人中有一千五百万是儿童。他们像奴隶一样搬石头和砖头，或是在田地或工厂做苦力。
印度的等级制度
为什么贱民们这样的受欺压？这起源于印度一个独特的社会现象——等级制度。与欧洲的阶层制度一样，等级制度起源于对社会功能的分配，但是在印度确有非常独特的分配原则。
印度等级制度也是种姓制度。其起源依据可以追述到三千五百年前古老而神圣的印度梵文(Sanskrit)：人生来就不平等。根据梵文，四个瓦尔那 (Varna) 阶层来自原人身体的不同部分。 有意思的是，瓦尔那翻译过来就是颜色或品质的意思。四个阶层的社会分工如下：
1. 婆罗门（Brahmins）是原人的嘴。他们主管知识和教育，职业为祭司或教师， 复杂社会的精神和思想的需要。
2. 刹帝利（Kshatriyas）是原人的双臂。他们是武士，负责统治和保护社会大众。
3. 吠舍（Vaishyas）是原人的大腿。他们是商贩和生意人，管理社会的商业和农业。
4. 首陀罗（Shudras）是原人的脚. 他们从事体力劳动。他们是农民，劳工和艺人。
在四个等级的内部，还有数千个依据职业，地区，方言 和其他因素划分的小等级。印度教认为人出生的时候，根据业（Karma），即今生前世的因果报应，被划分在这四个等级中。一个印度人出生于其中的一个等级就属于这个等级一直到死。每一个瓦尔那等级的人可以或是不可以做的事情在两千年前婆罗门祭司所写下的法律里有严格的规定。
贱民的挣扎
（印度贱民阶层：被侮辱和被伤害的人群。网络图片）
贱民是四个瓦尔那阶层之外的第五个等级。那些制定给他们的工作被认为是不洁净的，所以他们也不可能被归为传统的瓦尔那阶层之内。甚至，曾经还有详细的规定保证其他等级的人不会被贱民所“污染”。比如，在印度比方，贱民出门要敲鼓告诉别人他们要来了。连贱民的影子也被认为是“不洁净”的。在南方，婆罗门要求贱民与他们至少保持20米的距离。如果贱民的影子不小心落在一个婆罗门的身上，那个婆罗门要经过繁琐的洁净过程。
在今天，贱民意味着过一种低于人类的，被歧视的，没有安全感的生活。在很多的地方，贱民仍然被拒绝在印度神庙或其他神圣场所之外，虽然这样是非法的。贱民的妇女在其他等级制度人面前不得穿鞋。孩子们在学校里也受排斥，被安排在教室最后面。
贱民不能与其他等级人从同一口井里喝水，参加同一个寺庙，喝同一个杯子里面的水。他们被安排做最底下的工作，常年生活在恐惧之中，怕被那些冲动的上等阶层人羞辱，游街，强奸。他们这样是好让贱民们永远躲在自己的角落里，不得翻身。
对于你我来说，所有的印度人看起来都是一样的，我们不能明白为什么会存在这样一个等级制度，也不能区分谁属于什么等级。不幸的是贱民不能够隐藏他的出身。他的姓氏，籍贯，身体语言，特别是职业都显示了他的出身。即使贱民试探掩盖他的身份，他也很容易露馅。一个印度人在不知道对方背景的时候是不会轻易地与对方建立任何社会关系的。只要几个月，一个人所属的等级就会被人知道，毫无例外。
直到今天，很多印度人包括贱民本身都认为贱民是因为他们前世所犯下的罪而遭受神的惩罚。依据印度教的宗教规则，贱民的唯一出路是为高等级的人做好仆人。这样，在他死后涅磐再生时可能出生在高等级阶层。在印度，80%的人是印度教徒。印度教这个古老的等级划分制度至今还主宰着今日的生活。简而言之，等级制度就是种族歧视制度，如同昔日在南非的种族隔离制度一样。
等级制度曾经使得，并且依然使得高等级的人能够控制印度的社会，政治，文化及财富各个方面。但是仍然有少数贱民开始了为了争取社会和文化权益而战。为争取贱民的权益而努力的积极分子人数虽然少，但在逐渐递增。但是，政府对这些他们的态度非常不友善，警察也常常粗暴地对待他们。
