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                第六回天马山乡试起波折

    诗云：
    洞庭水，湘江合此起沧浪。
    适潇湘科举，文韬武略轻狂。
    书卷人生岂轻负？拈花微笑大文章。
    几辛苦，十载冬寒，十载梅香。

    同窗，少年气，几度春秋，几曲隋唐。
    好似青烟，拂过一枕黄粱！
    都说书中有颜玉，奈何憔悴了潘郎？
    流年也！东逝淙淙，都付长江。
    ----调寄雪梅香

    18) 南二楼和屠老七
    冬儿见南天门哼着小曲一摇一摆地走了，急忙招呼冷冰儿，低声道：“大哥，咱们今日且盯着这少年书生南天门，看能否将他当作寻找伯父伯母的突破口，大哥和小妹都须仔细了。”冷冰儿纳闷道：“愚兄省得。只是这南天门看起来只是个饱读诗书的富家子弟，看起来有些涉世未深，狂是狂了点，身上倒没有白莲教匪徒那种狡诈暴戾之气呢。”冬儿低声道：“小妹知道，不过这南天门有些才学，但是人情世故基本上是一片空白，自负得近乎自傲，这样的人最容易引起白莲教徒的兴趣了。再说有个主考和他甚熟，留心下没有坏处的。”冷冰儿点头应诺。

    两人边说边笑，故意装做若无其事的样子跟在南天门身后。到达乡试会馆时，南天门和别的赴考的秀才出示了乡试证，进入会馆。冬儿和冷冰儿两人不是考生，只得在考场外等候，好在湖广总督张之洞承圣上旨意，力求使得此次乡试改革公开，所以乡试会馆虽然很大，但是只隔着一圈木质篱笆。此时已是辰、巳之交，考生差不多都到齐了，绝大部分是男秀才，赴考的才女只有区区五、六人。考场外边早已是人山人海，围观的只怕有万人之众，百来个长沙卫戍士兵在维持秩序。冬儿轻功卓绝，冷冰儿也有一身蛮力，两人好歹挤到了前排，驻足观看。考台共六个考官，或胖或瘦，神态不一；居中的有两位，左边的那位桌子上写有“主考南二楼”字样，右边的那位桌子上却写作“主监屠七”字样。那位主监屠七约摸三十五岁到四十岁年纪，尽管戴着墨镜，满脸也堆满了笑，但是一脸的阴戾之气却是令人心底生寒。那位主考南二楼看起来年龄稍长，大约四十岁的光景，倒是慈眉善目，此刻正坐在那里闭目养神。六个考官身后有四个武士，表情严肃，皆作皇宫卫士打扮，太阳穴高高隆起，看起来是朝廷派来协助维持秩序的大内高手。

    冬儿见此时尚未开考，于是眼珠子眨了一眨，问旁边一位学究模样的人道：“这位老伯请了。老伯一脸喜气，敢情令公子正是之一考生，且得了不俗成绩么？”那老学究笑道：“姑娘好，可不是，在第三排坐着呢。犬子寒窗十载，这几日就让几位主考检测检测他所学深浅，好让他知道天外有天，倒不是老夫看重这举子身份。”冬儿赞道：“老伯胸襟超然，淡泊名利，小女子好生佩服。台上这两位主考主监神态大不一样呢，老伯可知他们是哪方哲学贤人？”

    老学究抚须笑道：“胸襟超然谈不上，唯以此自勉而已。这位主监是屠七，在屠家排行第七，同道素以屠老七相称。屠大人在京城翰林院呆了七八年，从翰林院侍读学士升至掌院学士。若说这位屠七屠大人学问高，那没有人敢说半个不字，只是他为人孤独不群，甚少和同僚来往，为官也是不求有功，但求无过，给人的感觉就是神秘。除了三年前参了南二楼南大人一本外，倒不见这屠大人和谁有甚么解不开的恩怨......”一旁冷冰儿忍不住好奇，打岔道：“这么说倒奇了，这屠大人和南大人纵然不说是仇人，心底下疙瘩芥蒂总会有吧？一个当主考，一个当主监，万岁爷什么人不好委派，居然派这有过节的两人来主持乡试！却不知是屠大人的官职大，还是南大人的官职大？”

    老学究笑道：“论官职，现在自然是屠大人大。翰林院掌院学士是从二品，可不简单呢。两位大人是朝廷派来的，目的想必是利用两位大人过去的嫌隙，让屠大人牵制南大人。当然这如果是老佛爷或者万岁爷的主意，另有深意的话也未可知，咱们草民可不敢妄加揣测。这位主考大人姓南，讳名二楼，祖籍古城扬州，据说外表粗豪威猛，但是内心却是细腻温柔，恰似扬州一弯明月。”

    冬儿抿嘴笑道：“有意思，一个粗线条的大汉，外号却是如此婉约朦胧，倒是一奇。”老学究笑道：“南大人文如其号，诗风走的是婉约一路，在苏杭一带颇得推崇。不过一手狂草，那却是男儿本色，笔走龙蛇、酣畅浑厚。学问无须多说，自然是傲人一等，深不可测。这位南二楼南大人曾经在京城官拜詹事府詹事，正三品，和屠大人还是熟识故交呢。不期南大人性格耿直了些，又不太会审时度势，那时洋务运动已经式微了，这南大人还一个劲地支持，给万岁爷和老佛爷上奏章，不料措辞略微激烈，惹恼了老佛爷。屠老七屠大人一直反对洋务运动，于是趁机参了南大人一本，幸亏万岁爷开明，加上朝廷有李鸿章李大人和恭亲王的力保，这南大人才逃过一劫，好歹被贬在长沙做了个从三品盐运使。因为南大人学问高，人品也好，这次被湖广总督张之洞张大人举荐，担任湖南省乡试的主考。”正所谓：

    疑心猜忌生嫌隙，心隔肚皮难琢磨。
    挤兑揶揄多哈哈，铜牙铁齿却呵呵。

    冬儿笑道：“老伯见闻广博，说起来如数家珍，小女子佩服之至！”老学究笑道：“老夫也是道听途说，不过平日里略微用心恰巧记着一些罢了。现在巳时两刻，再过一刻就开考了。今天考试内容是策问，姑娘和公子不妨和老夫一起看看众秀才如何各呈机锋。前天考试诗词歌赋和四书五经，据说是一个叫做南天门的秀才和一个叫做岳位的才女最为出色，一并得了最高分；昨日考试的西洋哲学和科技，因为是新科，众学子考得似乎都不怎么样，但是总会择优而取的，结果怎么样，老夫不敢断言。好在今天开考前会宣布昨天考试结果，姑娘和公子不妨拭目以待。”

    冬儿笑道：“小女子祝愿令公子今天旗开得胜，荣居三甲。”老学究笑道：“谢姑娘美言。老夫倒不甚在意这些。现在朝廷屡战屡败，世人浮躁，历经沧桑的华夏文化正饱受西洋文化的蚕食和摧残，传统国学式微，道德滑坡，民风浅薄粗俗，这举子中与不中，差别也不大。”冷冰儿垂手道：“老伯说得对极了。现在真的内忧外患，依小可看，这大清的江山只怕没有几......”冬儿白了冷冰儿一眼，冷冰儿一惊，连忙住口。老学究一笑，不置可否。