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 | 美國兩黨的減稅之爭為何不可開交 |
| | 山姆大叔“萬稅”（補）
美國人說，共和黨代表富裕階層利益，民主黨則代表中下等收入階層利益，若從總統的稅表看，似真有點道理：布什和切尼這對搭檔，就比克林頓和戈爾掙錢和交稅多得多。不過，兩黨關於稅務的爭論，涉及更深層治國理念的分野
◆高伐林
按：謝天謝地，到今天，4月18日午夜，美國人總算越過“報稅死線”（deadline）了。
平心而論，在美國待了這麼多年，我們現在對這條“報稅死線”沒有當初那麼如臨大敵，折騰得仿佛死裡逃生那麼戲劇性了。一來，是美國國稅局在納稅人多年、多方抱怨抗議之下，畢竟日益改進，採取了方便納稅人的若干技術舉措；二來，也是我們家的報稅主管——我妻子熟能生巧，報稅、交稅經驗日益豐富，能舉重若輕了——雖然她沒有拿到報稅執照那張紙。
當我發完1996年寫、2000年修改的那篇《山姆大叔“萬稅”》稿之後，突然發現，2006年以來，曾經還陸陸續續寫下關於美國報稅、交稅以及稅制改革爭論的補充文字。我都忘了這些文字是否在國內和海外發表過，發表在哪家媒體。雖然也過去幾年了，還是貼在這裡，聊作補充吧。資料或許過時，但文中寫到的爭論，仍在持續。
 
減稅？給誰減？
遺產稅之爭反映了美國一直存在的兩種思潮之爭，正反兩派在論戰中都奉美國傳統為圭臬，都強調自由、公平和個人奮鬥的原則，但是對自由競爭和社會公平這兩者各有傾斜。兩派的交鋒，集中體現在兩位哈佛教授的對立上。一位是《正義論》作者、代表左派觀點的羅爾斯（John Rawls），強調社會平等和均貧富，認為必要時為了“善”，可以將富人的部分財產分配給窮人和弱者。而代表右派觀點的諾齊克（Robert Nozick）則重視個人自由和選擇權利，他以《無政府、國家與烏托邦》一書反駁羅爾斯，強調人自由做決定的“權利大於善”，反對國家和社會用“好心”剝奪私人財產和自由。
遺產稅的爭論只是前哨戰，爭論範圍更大、影響更為深遠的是布什接連推動的稅制改革法案。
2003年，布什總統提出減稅方案，不僅激起了民主黨和共和黨的對立，而且導致富有者和低收入者的對立。
美國有媒體稱，這一減稅案是美國歷史上第三大減稅案，不能不說是“布什的一次勝利”。根據新的減稅法案，在未來10年內將減稅3300億美元，另外有200億美元用於對各州財政資助。減稅的具體項目讓人眼花繚亂：紅利稅將從38.6％降到15％，最高一檔的資本增值稅則從20％降到15％；降低對公司股息雙重徵稅；增加對有孩子家庭的稅收優惠；大幅減輕“婚姻懲罰稅”（美國目前稅則規定，已婚夫婦的納稅額高於兩個相同收入的單身者的納稅額，人們戲稱這是對婚姻的“懲罰”）；對各個稅檔都有削減，最低的兩個稅檔15％和10％擴大了適用範圍；對低收入階層原來2006年才開始執行的減稅措施提前到2003年執行，等等。
這一新法案是布什在“9·11”之後威望如日中天、美國新保守主義思潮盛行一時之際贏得的，他們把該法案作為穩定美國失調經濟的藥方推出。若放在2006年，美國發動伊拉克戰爭陷入泥沼，布什威望迭創新低、民眾對保守派興趣大減之際，這一法案斷難通過。其實，就在那年布什提出高達7260億美元的減稅案後，社會各階層也並非十分擁護。民主黨議員猛批痛罵固不待言，共和黨內部的溫和派議員也不買布什的賬，對減稅造成急速上升的聯邦赤字憂心忡忡。《華爾街日報》和NBC進行的多次民意測驗顯示，美國公眾中只有三分之一的人相信“減稅是促進經濟增長和創造就業的最好方法”，而一半到三分之二的人則不以為然。
但布什一改他固執己見的性格，在減稅的具體方案和金額上表現得極其能屈能伸，很有討價還價的“誠意”，從最早要求的7260億，退到不能少於5500億，又降到3800億，最後3300億也能同意了，終於使法案正式出籠。這年5月，副總統切尼作為參院議長，在參院平分秋色的表決中投下關鍵一票，以51對50對新法案開了綠燈（聯邦眾議院此前以231對200票通過）。布什說，“國會為促進經濟增長和創造就業邁出了重大的一步”；民主黨人則稱這一法案“是美國富人和權貴對聯邦國庫的一次可恥的掠奪”，“40％的好處都被1％的最富有的人占去了”。
稅收政策的核心問題在於減誰的稅，減多少。美國許多學者指出，從這些措施看，更着眼於削減高納稅人的稅負，例如，布什把夫婦聯合申報年收入在28萬美元以上的稅率從39.6％降為33％，而把年收入在4萬美元以下的稅率僅從15％降為10％，他的稅收政策確實更有利於富裕階層。
布什認為，大力宣傳他在第一任期推動減稅，是競選連任的“葵花寶典”。2004年大選投票日之前，他趁熱打鐵接連推出新舉措，於10月4日及10月22日簽署了新的稅法改革法案和與之呼應的創造就業崗位法案。布什將減稅的口號喊得震天價響，重申刺激美國經濟增長的最好辦法之一就是減稅、減稅、減稅，應該將稅收政策永久化和簡單化。當他連任獲勝後，布什許諾，他將推動使減稅優惠永久化，改革社會安全保險制度和稅率制度。
2005年11月1日，布什任命的九人稅法改革專家小組果然推出了兩份改革稅收系統的新提案，再次引得輿論大嘩。他們向財政部長提出的兩份大刀闊斧的提案，都包含了減少稅率等級，取消所謂的“可替代最低稅”等等內容。
這兩份改革提案，激起的仍然是究竟有利於哪個階層的爭論。美國經濟政策研究所的經濟學家薩維基就認為，提案會讓因為根據新提案，有錢人將受益，他們投資所得的納稅將顯著減少；與此同時，中產和中產偏上階層則將承擔更多的稅務壓力。
不管怎麼說，年復一年報稅“死線”將納稅人逼得雞飛狗跳，全國怨聲一片，呼籲要改革的政客不知凡幾，但誰都知道這是個啃不開的硬核桃。倒是素來被譏為一意孤行的布什猛打硬拼要動真格兒的，可他使出的一招又一招，偏偏又讓明眼人感覺並非“情為民所系，利為民所謀”，讓我們這些平頭百姓納稅人無法首肯。
2006年的參議院、眾議院和州長的中期選舉，民主黨全面獲勝，美國新保守主義的聲勢受到遏制，布什的民眾支持率進一步下挫，在這種情況下共和黨自己按照心意要推動通過稅法改革這種事關重大的法案，恐怕很難。
（寫於2006年，改於2007年）
補記：2006年之後，關於稅務的爭論仍然時起時伏、一直沒有平息。2010年聖誕節前，奧巴馬總統在兩黨激烈爭論下，最終總算推動國會兩院通過減稅法案，更像一出峰迴路轉、情節跌宕的電視連續劇。我應北京《中國周刊》的約稿，寫了一篇《美國減稅法案未能“削富濟貧”》的長文。待以後有機會時再貼出來，就教於方家。
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