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 | 美国两党的减税之争为何不可开交 |
| | 山姆大叔“万税”（补）
美国人说，共和党代表富裕阶层利益，民主党则代表中下等收入阶层利益，若从总统的税表看，似真有点道理：布什和切尼这对搭档，就比克林顿和戈尔挣钱和交税多得多。不过，两党关于税务的争论，涉及更深层治国理念的分野
◆高伐林
按：谢天谢地，到今天，4月18日午夜，美国人总算越过“报税死线”（deadline）了。
平心而论，在美国待了这么多年，我们现在对这条“报税死线”没有当初那么如临大敌，折腾得仿佛死里逃生那么戏剧性了。一来，是美国国税局在纳税人多年、多方抱怨抗议之下，毕竟日益改进，采取了方便纳税人的若干技术举措；二来，也是我们家的报税主管——我妻子熟能生巧，报税、交税经验日益丰富，能举重若轻了——虽然她没有拿到报税执照那张纸。
当我发完1996年写、2000年修改的那篇《山姆大叔“万税”》稿之后，突然发现，2006年以来，曾经还陆陆续续写下关于美国报税、交税以及税制改革争论的补充文字。我都忘了这些文字是否在国内和海外发表过，发表在哪家媒体。虽然也过去几年了，还是贴在这里，聊作补充吧。资料或许过时，但文中写到的争论，仍在持续。
 
减税？给谁减？
遗产税之争反映了美国一直存在的两种思潮之争，正反两派在论战中都奉美国传统为圭臬，都强调自由、公平和个人奋斗的原则，但是对自由竞争和社会公平这两者各有倾斜。两派的交锋，集中体现在两位哈佛教授的对立上。一位是《正义论》作者、代表左派观点的罗尔斯（John Rawls），强调社会平等和均贫富，认为必要时为了“善”，可以将富人的部分财产分配给穷人和弱者。而代表右派观点的诺齐克（Robert Nozick）则重视个人自由和选择权利，他以《无政府、国家与乌托邦》一书反驳罗尔斯，强调人自由做决定的“权利大于善”，反对国家和社会用“好心”剥夺私人财产和自由。
遗产税的争论只是前哨战，争论范围更大、影响更为深远的是布什接连推动的税制改革法案。
2003年，布什总统提出减税方案，不仅激起了民主党和共和党的对立，而且导致富有者和低收入者的对立。
美国有媒体称，这一减税案是美国历史上第三大减税案，不能不说是“布什的一次胜利”。根据新的减税法案，在未来10年内将减税3300亿美元，另外有200亿美元用于对各州财政资助。减税的具体项目让人眼花缭乱：红利税将从38.6％降到15％，最高一档的资本增值税则从20％降到15％；降低对公司股息双重征税；增加对有孩子家庭的税收优惠；大幅减轻“婚姻惩罚税”（美国目前税则规定，已婚夫妇的纳税额高于两个相同收入的单身者的纳税额，人们戏称这是对婚姻的“惩罚”）；对各个税档都有削减，最低的两个税档15％和10％扩大了适用范围；对低收入阶层原来2006年才开始执行的减税措施提前到2003年执行，等等。
这一新法案是布什在“9·11”之后威望如日中天、美国新保守主义思潮盛行一时之际赢得的，他们把该法案作为稳定美国失调经济的药方推出。若放在2006年，美国发动伊拉克战争陷入泥沼，布什威望迭创新低、民众对保守派兴趣大减之际，这一法案断难通过。其实，就在那年布什提出高达7260亿美元的减税案后，社会各阶层也并非十分拥护。民主党议员猛批痛骂固不待言，共和党内部的温和派议员也不买布什的账，对减税造成急速上升的联邦赤字忧心忡忡。《华尔街日报》和NBC进行的多次民意测验显示，美国公众中只有三分之一的人相信“减税是促进经济增长和创造就业的最好方法”，而一半到三分之二的人则不以为然。
但布什一改他固执己见的性格，在减税的具体方案和金额上表现得极其能屈能伸，很有讨价还价的“诚意”，从最早要求的7260亿，退到不能少于5500亿，又降到3800亿，最后3300亿也能同意了，终于使法案正式出笼。这年5月，副总统切尼作为参院议长，在参院平分秋色的表决中投下关键一票，以51对50对新法案开了绿灯（联邦众议院此前以231对200票通过）。布什说，“国会为促进经济增长和创造就业迈出了重大的一步”；民主党人则称这一法案“是美国富人和权贵对联邦国库的一次可耻的掠夺”，“40％的好处都被1％的最富有的人占去了”。
税收政策的核心问题在于减谁的税，减多少。美国许多学者指出，从这些措施看，更着眼于削减高纳税人的税负，例如，布什把夫妇联合申报年收入在28万美元以上的税率从39.6％降为33％，而把年收入在4万美元以下的税率仅从15％降为10％，他的税收政策确实更有利于富裕阶层。
布什认为，大力宣传他在第一任期推动减税，是竞选连任的“葵花宝典”。2004年大选投票日之前，他趁热打铁接连推出新举措，于10月4日及10月22日签署了新的税法改革法案和与之呼应的创造就业岗位法案。布什将减税的口号喊得震天价响，重申刺激美国经济增长的最好办法之一就是减税、减税、减税，应该将税收政策永久化和简单化。当他连任获胜后，布什许诺，他将推动使减税优惠永久化，改革社会安全保险制度和税率制度。
2005年11月1日，布什任命的九人税法改革专家小组果然推出了两份改革税收系统的新提案，再次引得舆论大哗。他们向财政部长提出的两份大刀阔斧的提案，都包含了减少税率等级，取消所谓的“可替代最低税”等等内容。
这两份改革提案，激起的仍然是究竟有利于哪个阶层的争论。美国经济政策研究所的经济学家萨维基就认为，提案会让因为根据新提案，有钱人将受益，他们投资所得的纳税将显著减少；与此同时，中产和中产偏上阶层则将承担更多的税务压力。
不管怎么说，年复一年报税“死线”将纳税人逼得鸡飞狗跳，全国怨声一片，呼吁要改革的政客不知凡几，但谁都知道这是个啃不开的硬核桃。倒是素来被讥为一意孤行的布什猛打硬拼要动真格儿的，可他使出的一招又一招，偏偏又让明眼人感觉并非“情为民所系，利为民所谋”，让我们这些平头百姓纳税人无法首肯。
2006年的参议院、众议院和州长的中期选举，民主党全面获胜，美国新保守主义的声势受到遏制，布什的民众支持率进一步下挫，在这种情况下共和党自己按照心意要推动通过税法改革这种事关重大的法案，恐怕很难。
（写于2006年，改于2007年）
补记：2006年之后，关于税务的争论仍然时起时伏、一直没有平息。2010年圣诞节前，奥巴马总统在两党激烈争论下，最终总算推动国会两院通过减税法案，更像一出峰回路转、情节跌宕的电视连续剧。我应北京《中国周刊》的约稿，写了一篇《美国减税法案未能“削富济贫”》的长文。待以后有机会时再贴出来，就教于方家。
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