"City of New Orleans" 是一列火车的名字，1947年由Illinois Central Railway公司开通，从Chicago开往New Orleans，运行16个小时。开通以来，这列火车一直担当着美国中部的乡下穷人出行港口的大使。1971年该公司加入Amtrak 系统，该线路险些被取消，曾经短暂改名。恢复名称很可能该归功于一首同名歌曲的流传。

1970年Steve Goodman 与妻子乘坐这趟火车去看望祖母。他把一路上所看到的情景都写了下来。返回家来就听说这列火车因为乘客少可能要被取消。他赶紧把它写成歌，以期拯救这列火车，收集在他1971年发行的第一张专辑里。随后传奇乡村歌手Woody Guthrie的儿子Arlo演唱了这首歌，并收入专辑（Hobo's Lullaby，1972）。就这样，这列火车名声大开，歌曲的流行帮助穷人吹响了金喇叭，草芥民意得以尊重。

1984年，词作者Goodman死于白血病，年仅36岁。刚去世不久，格莱美奖公布，这首歌荣获最佳乡村歌曲桂冠。歌曲的得奖，归功于Nelson Willie的演绎。 据说，abs著名的早间节目good morning america就是借用了这首歌里的歌词。