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万维读者网记者江夏编译报道：中国严重缺水，而电力工业却耗水惊人。美国《彭博通讯社》（Bloomberg）7月5日刊登“花旗银行”全球业务副主席、奥巴马总统“管理及预算办公室”前主任鄂扎克（Peter Orszag）的文章说，美国的货车司机可能想不到，中国火力发电厂因缺水，被迫增加使用柴油发电机，间接导致了美国柴油涨价。

中国的电力主要依靠燃煤的火力发电，其次才是水力发电。但燃煤发电，从煤炭的开采、处理到发电厂的冷却，都需要消耗大量的水。据中国水利部的数字，2010年中国燃煤发电消耗了114万亿公升水，占全国水消耗总量的20%。预计今后10年这个比例将达到40%。这使中国水资源短缺的状况更加恶化。中国消耗了全球15%的淡水，但据世界银行估计，中国的人均耗水量，仅相当于全球人均耗水量的四分之一。

中国80%的水供应来自长江以南地区，但那里的人口只占全国一半。中国北方长期缺水。华北平原人口约占全国的40%以上，但拥有的水资源不到全国的15%，人均耗水量只达到最低生存标准的四分之一。而且有限的水资源污染严重。中国主要城市的地下水，90%受到污染。世界银行说，3亿多中国人缺乏安全的饮用水。

如何应对水资源严重短缺的情况？首先中国必须减少水污染，而从全球范围看，则要应付气候暖化的威胁。一些科学家指出，气候变化破坏了正常的降雨-融雪水供应模式，增加了中国水资源供应的压力。

其次，通过海水淡化、南水北调等措施，向缺水地区增加水供应。在渤海湾西部的天津滨海发展区，中国耗资19亿美元，运用最先进的以色列技术兴建了海水淡化厂。此外，中国正着手建设世界最大的水资源转移项目——南水北调工程，计划通过3条水道将长江水引到华北。

第三，珍惜现有的水资源。水是地球最有价值的东西，但在绝大多数国家，却毫无价值地白白流走。耶鲁大学和哈佛大学学者2007年的研究报告指出，利用价格管理水资源的需求，比没有和价格挂钩的水资源保护计划，如限制喷洒草地、津贴安装低流量水龙头等，成本效益高得多。

对中国、美国和世界其他国家来说，最有希望的自来水价格体系是，对每天做饭、洗漱、清洁等日常生活基本用水量实行免费，超过的用水量再按比例收费。世界银行的报告说，目前中国自来水价格仍然偏低，不足以确保水资源得到有效使用和可持续的供应。提高自来水价格，有助于促使人民减少浪费，改善水资源的配置以便物尽其用；鼓励更多对海水淡化和其他增加水供应措施的投资。

如果中国以更能反映水资源需求的方式调高自来水价格，可能在利用市场经济解决环保问题上，为美国上一课。在美国，自来水通常得到政府大量补贴，从来没有相应的价格，也从来没有充分和用水量挂钩。正如我们需要付出碳排放费，以便避免气候危机，我们也需要提高水费，来避免水资源危机。