龙崇拜的兴起源于汉代，汉高祖就有赤帝子斩白帝子一说，记于《史记》，这个也是典型的礼崩乐坏的表现，夫帝王受命于天，统领神州；与蛇何干？与龙何干？太史公将这些野语村言记载于国史，吾人不浅，误国不浅，也是一个信仰崩溃的时代的反映吧。所以说汤武革命之伟大，乃是知道受命于天。

《礼运》讲的龙，是鳄鱼之类水中霸主，与凤与麟并列，也是珍禽异兽之谓。所谓龙以为畜，就是鳄鱼养殖之类的意思，至于说有什么吉祥作用，真是莫名其妙了，所谓西狩获麟，孔子激动了好一阵子，也不够逻辑，太史公讲故事还可以，不过历史变成了说书就不太好。

实际上鳄鱼的大嘴巴，一身鳞，大爪子，蟒蛇身，在水里翻江倒海，在路上闪转腾挪，与传说的龙就是一脉相承的。对于中原的农耕民族来说，水里爬出来一条大鳄鱼，实在是很震撼的事情，所以有龙争虎斗，其实也就是鳄争虎斗差不多，更何况儒家的典籍，基本上没有提到鳄鱼这个水中大霸王，对于古代水系发达，水土肥沃，野物纵横的中原来说，不太可以理解的，最合适的解释，所谓龙，就是鳄鱼了。

因此中国古代的龙，多半就是大鳄鱼和大蜥蜴等两栖大型爬行动物，由于古代的生物分类学不够发达，所以就统称为龙了，综合鳄鱼与大蜥蜴的特点，与龙极为相似，也可以解释历史记载中大部分关于龙的事迹，再者，因为蛇特别是蟒蛇与蜥蜴鳄鱼皆是大型爬行动物，所以先人关于龙蛇多有混淆处。

龙的特征：
大嘴   （鳄鱼，大蜥蜴）
多鳞甲 （鳄鱼，大蜥蜴）
利爪    （鳄鱼，大蜥蜴）
长尾    （鳄鱼，大蜥蜴）
水中霸主 （鳄鱼）
陆上狠角  （大蜥蜴）
腾空能力 （鳄鱼）
多变       （大蜥蜴变色龙）
多涎       （大蜥蜴）

高祖斩白蛇，到后来的赤帝子，白帝子之说，可能高祖斩的是与蛇类似的大白蜥蜴，因为变色龙多变化，所以有赤白青黄之称，所以龙就有多变的那么一个特点，也符合自古流传的王朝代表色，所谓北玄南朱东青西白中黄五色。龙涎诞褒姒的传说，多半源于大蜥蜴涎多。
为什么帝王选大鳄鱼与大蜥蜴所抽象出来的龙为图腾呢，而不是陆上霸王老虎呢，因为鳄鱼是海陆空全备，水里游的，陆上跑的，空中飞的，大鳄鱼都能抓来果腹，所谓上管天，下管地，中间还能管空气，具备全面代表的能力，正是君权无远弗届的特征。所以古代名为龙的大鳄鱼实在是很合适的图腾了。

如此，易经中关于龙的几个记载就有很浅显的解释了：
1. 潜龙勿用，大鳄鱼潜在深水之中，一动不动，君子修德亦当如此。
2. 见龙在田，大鳄鱼浮现在沼泽之中，君子虽然尚未得其天时，但是他已经在为要来的机会做准备。
3. 飞龙在天，大鳄鱼从水中冲天而出，飞在空中，他的强大与威力展露无遗，君子也当因时而起，奋发有为。
4. 龙战于野，其血玄黄，大鳄鱼在野地之中与猛兽大战，因为它离开了自己可以翻江倒海的深渊，来到陆地上相争，实在是在错误的地方发动了错误的战争，所以其结果是凶险的，它的血流在地上，与黄土混在一起，晒成了黑黄色。