龍崇拜的興起源於漢代，漢高祖就有赤帝子斬白帝子一說，記於《史記》，這個也是典型的禮崩樂壞的表現，夫帝王受命於天，統領神州；與蛇何干？與龍何干？太史公將這些野語村言記載於國史，吾人不淺，誤國不淺，也是一個信仰崩潰的時代的反映吧。所以說湯武革命之偉大，乃是知道受命於天。

《禮運》講的龍，是鱷魚之類水中霸主，與鳳與麟並列，也是珍禽異獸之謂。所謂龍以為畜，就是鱷魚養殖之類的意思，至於說有什麼吉祥作用，真是莫名其妙了，所謂西狩獲麟，孔子激動了好一陣子，也不夠邏輯，太史公講故事還可以，不過歷史變成了說書就不太好。

實際上鱷魚的大嘴巴，一身鱗，大爪子，蟒蛇身，在水裡翻江倒海，在路上閃轉騰挪，與傳說的龍就是一脈相承的。對於中原的農耕民族來說，水裡爬出來一條大鱷魚，實在是很震撼的事情，所以有龍爭虎鬥，其實也就是鱷爭虎鬥差不多，更何況儒家的典籍，基本上沒有提到鱷魚這個水中大霸王，對於古代水系發達，水土肥沃，野物縱橫的中原來說，不太可以理解的，最合適的解釋，所謂龍，就是鱷魚了。

因此中國古代的龍，多半就是大鱷魚和大蜥蜴等兩棲大型爬行動物，由於古代的生物分類學不夠發達，所以就統稱為龍了，綜合鱷魚與大蜥蜴的特點，與龍極為相似，也可以解釋歷史記載中大部分關於龍的事跡，再者，因為蛇特別是蟒蛇與蜥蜴鱷魚皆是大型爬行動物，所以先人關於龍蛇多有混淆處。

龍的特徵：
大嘴   （鱷魚，大蜥蜴）
多鱗甲 （鱷魚，大蜥蜴）
利爪    （鱷魚，大蜥蜴）
長尾    （鱷魚，大蜥蜴）
水中霸主 （鱷魚）
陸上狠角  （大蜥蜴）
騰空能力 （鱷魚）
多變       （大蜥蜴變色龍）
多涎       （大蜥蜴）

高祖斬白蛇，到後來的赤帝子，白帝子之說，可能高祖斬的是與蛇類似的大白蜥蜴，因為變色龍多變化，所以有赤白青黃之稱，所以龍就有多變的那麼一個特點，也符合自古流傳的王朝代表色，所謂北玄南朱東青西白中黃五色。龍涎誕褒姒的傳說，多半源於大蜥蜴涎多。
為什麼帝王選大鱷魚與大蜥蜴所抽象出來的龍為圖騰呢，而不是陸上霸王老虎呢，因為鱷魚是海陸空全備，水裡游的，陸上跑的，空中飛的，大鱷魚都能抓來果腹，所謂上管天，下管地，中間還能管空氣，具備全面代表的能力，正是君權無遠弗屆的特徵。所以古代名為龍的大鱷魚實在是很合適的圖騰了。

如此，易經中關於龍的幾個記載就有很淺顯的解釋了：
1. 潛龍勿用，大鱷魚潛在深水之中，一動不動，君子修德亦當如此。
2. 見龍在田，大鱷魚浮現在沼澤之中，君子雖然尚未得其天時，但是他已經在為要來的機會做準備。
3. 飛龍在天，大鱷魚從水中沖天而出，飛在空中，他的強大與威力展露無遺，君子也當因時而起，奮發有為。
4. 龍戰於野，其血玄黃，大鱷魚在野地之中與猛獸大戰，因為它離開了自己可以翻江倒海的深淵，來到陸地上相爭，實在是在錯誤的地方發動了錯誤的戰爭，所以其結果是兇險的，它的血流在地上，與黃土混在一起，曬成了黑黃色。