开拓者只是铺路石

任何社会都需要开拓者，因而也就自然会有开拓者。但他们最后只能是铺路石，自我牺牲，为他人做贡献。这一点，无论在人类社会还是植物界都是一样的。

地球上多次形成冰川期，至少在近几百万年的时间里是这样的。在那个时候，高纬度地区大范围结冰。当冰川消退后，植物会“移民”到原来冰川占据的地区。另外，在森林大火后，或者是大面积滑坡后，都会产生空旷地区。植物自然会向那里“移民”。

在那个“移民”过程中，各种植物“移动”的速度是不同的，一般是每年一、两百米的数量级。各种植物“移民”的先后也是不同的。在加拿大东部，植物的移民顺序是：alder树首先登陆，被称为“先锋植物”。紧跟其后的是spruce。最后演替的结果是spruce森林。

出现这种现象的原因是：冰川刮削过的、最终被冰碛物覆盖的地方，一般来说是比较贫瘠的，土壤中植物必需的营养元素缺乏。特别是氮元素很少。地球大气层中氮元素是最丰富的，氮气占整个大气层体积的78%。但氮气是化学活性非常不活泼的。氮气的化学键能高达946 KJ/mol。那意味着要打破它的化学键需要巨大的能量付出。另外加上它的分子结构特殊，又很少极化，因而氮气在常况下是很少和其它元素反应。你每次呼吸进肺的气体绝大部分都是氮气，氧气只占不大的部分。如果氮气在你的肺中和氧气发生化学反应，你根本就无法在地球上生存。

正因为氮气的不活泼性，植物根本就无法直接利用氮气的资源，尽管氮气是那样的丰富。而氮元素又是蛋白质中必不可少的。自然界中，只有闪电能使氮气和氧气化合，最终产生的化合物能被植物利用。流星轰击大气层也会产生这样的效果。但这样产生的氮的化合物量是很少的。

幸好地球上有一种细菌叫固氮菌，它有非凡的本领，能够把极坚固的氮气分子的键打破，产生能被植物利用的氮的化合物。几乎整个豆科植物都和这种细菌共生。固氮菌一般是寄生在植物的根部。它为植物提供别处无法得到的氮元素；植物提供给它营养物质。

Alder植物就有这样的本领，它也和固氮菌共生。它的根部的固氮菌产生的瘤体有时有拳头大小。所以，alder能够容忍贫瘠的土壤。其二，它需要丰富的光照，即不能容忍阴影。这样的特性，冰川融化后的土地就很适应它。所以，这种树总是第一个出现在空旷地带上。今天新修的公路旁的新翻动过的土壤上出现的树木基本都是alder家族的。

而Spruce则和alder的优缺点正相反。它不会固氮，必需有一定肥力的土壤，但它能够容忍阴影。因而spruce总是跟随alder后，这种树可以生长在alder森林的阴影里。

Spruce身材高大，这样的森林创造了更多的浓密阴影，这样就阻止了alder的进一步扩张。最终，spruce取代了alder成为主要的树种。

Alder自己能固定氮元素，这为土地生长各种植物做了最有利的准备。而它不能容忍阴影的特性使得它只能在空旷地区抢先登陆有利。而spruce能容忍阴影的特性恰好是它制胜的有利武器，最终完全取代先驱者alder。

Alder很少有自己的大片森林的，它无法守住自己的地盘。它一般只能在其它森林的边缘或空旷的地方做为小部分林区而存在。

先驱者alder最终的作用就是牺牲了自己，为它树作嫁衣裳，它为了其它森林的演替作了铺路石。

人类社会中的开拓者也是这样的命运。像植物中的spruce能容忍阴影，就是能持中庸之道，能“寄人篱下”，在等待alder积累足够多的有机物后，最终取而代之。没有这一点，它也是无法成气候的。

一个不太善于遗忘的民族通常用花岗岩一类的材料来修纪念碑，为了记住先驱者的贡献；一个善于遗忘的民族，即使修了纪念碑，也会对上面记载的先驱者陌生。

在这样的民族中，先驱者的牺牲更加悲壮！