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夜幕降临，在犹太小孩入睡前，他们的母亲都会轻轻念上一段Shema Yisreal，历经千年而不变。
1945年犹太拉比Yosef Kahaneman zt'l （一说是Eliezer Silve）被派往欧洲，寻找在大屠杀中被收养的幸存犹太儿童。当需甄别儿童的身份时，他便大声朗读Shema Yisreal，那些用右手捂着双眼，流下眼泪并喊着“妈妈”的孩子必是以色列人的后裔。
Shema Yisreal 的意思是“倾听吧，以色列人。”它是以色列人中最重要的祷告文。分别在清晨和夜晚各颂读一遍，并要用右手捂住双眼。
Shema Yisreal 的文字出自圣经旧约的摩西五经，分为三个部分。第一部分取自《申民记》6:4-9，这也是最重要的部分，因为它是犹太人相信独一真神的宣告。
“以色列啊，你要听！耶和华―我们神是独一的主。你要尽心、尽性、尽力爱耶和华―你的神。我今日所吩咐你的话都要记在心上，也要殷勤教训你的儿女。无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论。也要系在手上为记号，戴在额上为经文；又要写在你房屋的门框上，并你的城门上。”
第二部分出自《申命记》11:13-21，第三部分是《民数记》15:37-41。

二战时当一次纳粹士兵把犹太人推进毒气室时，面对死亡的犹太人突然齐声唱起古老的犹太宗教祷告文 Shema Yisreal《倾听吧，以色列人》。在踏入死亡之际，这歌声带给了他们人性的尊严和永生的信念，从而平安无惧地归到上帝的怀抱中。
1947年73岁的犹太裔奥地利作曲家勋伯格（1874-1951）读到以上的报道时，大为震惊和激动，后又听到一位华沙犹太难民营逃生者的可怕自述。这些使他以不可抑制的热情，在短短12天里完成了一部表现主义的杰作《一个华沙幸存者》。
勋伯格做为一个犹太人早已受到迫害，在1933年就因纳粹的排犹政策，而离开柏林来到美国。第二次世界大战的爆发使他决定从一个天主教徒变为犹太教教徒，以表示作为一个犹太人的骄傲。
其犹太背景的经历和二战犹太人的悲剧，使勋伯格的表现主义在《一个华沙幸存者》里被淋漓地渲染出来。
勋伯格说：“作曲家力求达到的唯一的、最大的目标就是表现他自己。”
“艺术家并不创作其他人认为是美的那样的作品，而只是创作他内心深处强烈的冲动迫使他不得不创作的作品。”
十二音体系之父的勋伯格在《一个华沙幸存者》中娴熟运用了这一序列作曲法，无调性地营造出恐怖和撕裂的氛围。或许很多人对勋伯格的无调性作品颇为感冒，但在这首作品中，正是这种难受的不和谐与它的主题丝丝相扣，比如尖锐似走音的小号声犹如难民营中的起床号，刺耳的打击乐声带来毛骨悚然的感觉。
在作品中有个重要的人物：讲述者。通过他与乐队的合作，抑扬顿挫地讲述了整个事件的发展过程。音乐与他共同传递出幸存者的恐惧，德国军官的叫骂，人群的不安。
一开始作品充满张力地带人步入那个在华沙的犹太隔离区（ghetto），慌乱和惊恐从此就牢牢地吞噬着听者的内心。
男生朗诵：
一切我都记不清了。在大部分时候我一定丧失了意识。我只记得那个庄严时刻，他们像有预谋似的开始唱歌，唱那支被他们遗忘多年的古老经文歌！但是我不记得我是怎样来到地下，在华沙的下水道里住了这么长时间。

那天照常开始：天还黑时就吹响了起床号。快出去！不管你睡着过还是愁得彻夜未眠。你和孩子、妻子、父母离散了，不知道他们的下落，你怎么睡得着呢？

喇叭又吹响了──快出去！要不军士会大发雷霆！他们出来了；老人和病人动作非常慢；有的人神经兮兮的飞快。他们害怕军士。他们尽可能地快。不行！太吵太吵了，太乱太乱了──还不够快！军士大叫：“注意！安静！你们准备好了，还是要我的枪托给你们帮忙？那样也好，看来你们真的要它！”军士和他手下的士兵殴打每一个人：老的，少的，沉默的，多嘴的，清白的，有罪的。我痛苦地听着他们哀号呻吟。我也挨了重重的殴打，打得太狠了，我倒在地上。我们还得再站起来，不能站起来的就被揍脑袋。

我一定昏过去了。我记得的下一件事是一个士兵说：“他们都死了”，于是军士命令干掉我们。我半清醒地躺在一边，周围变得寂静──充满恐怖。

然后我听见军士喊：“报数！”开始他们还慢条斯理：一、二、三、四……“注意！”军士又喊，“快点！重来！一分钟内我要知道要把多少人送去毒气室！报数！”他们重来，起初很慢：一、二、三、四……后来越来越快，最后快得竟像野马奔跑，突然，报数声停止，他们开始唱起《倾听吧，以色列人》。

作品在一片嘈杂声中突然从天而降男声合唱 Shema Yisreal 的第一部分，这段高潮的旋律是整部作品的主旋律，在作品前半部分以变奏的形式多次出现。
男声合唱嘎然而止，一切停顿，生命结束。但“耶和华我们神是独一的主。”却永不消失。

今年在中东地区发生的茉莉花革命使以色列的生存环境更为恶劣，2月14日以色列国防军副参谋长Yair Naveh发表演讲说，发生在阿拉伯世界的震荡是出自上帝的引导和他的命定，“今天以色列军队对上帝的信心，应超越信靠飞机和坦克。”
Shema Yisreal 已是深深扎入犹太人心中的根。