約瑟與馬利亞原本住在拿撒勒城。該撒亞古士督下了一道旨意，要眾人都歸自己的城，進行人口普查，所以約瑟就帶着馬利亞從拿撒勒回到大衛的城伯利恆，因為約瑟和馬利亞都是大衛的後裔。這也是要應驗彌迦的預言，雖然伯利恆在猶大諸城中為小，但必從中興起救主，彌迦書5:2。

為了這次人口普查，約瑟和馬利亞付出了沉重的代價，因為那個時候，馬利亞身孕已重，原本不適合長途旅行，舟馬勞頓。到了伯利恆，他們又找不到合適的居處，那個時候，伯利恆已經是人滿為患了。於是，約瑟和馬利亞只能是在馬廄里棲身。

這時，馬利亞的產期到了。沒有接生婆，沒有潔淨的屋子，沒有一點的關心與問候，就在小馬駒的陪伴下，馬利亞在馬廄里生了她頭胎的兒子，用布把嬰兒包起來，放在馬槽里。對於馬利亞來說，馬槽應該是那個馬廄里最好的地方了。這是怎樣的一幅畫面啊！因為客店沒有地方嗎？伯利恆是個無名的小城嗎？即使伯利恆是個無名的小城，也不會這樣對待孕婦和產婦的。真正的原因記載約翰福音當中，光來到這個世界，來到他自己的人中間，但他們並不接待他。因此，約瑟只能投宿在馬廄里。馬利亞也只能在馬廄里誕下她的兒子，沒有人關心，連店主人也不過問一下。在這個世界沒有耶穌容身的地方。

在這個世界沒有人關心耶穌，主的使者卻將耶穌降生的消息報告給在伯利恆野地里看守羊群的牧羊人，說救主基督已經誕生在大衛的城裡了。那個場面是約瑟棲身的淒涼的小馬廄不能相比的：有主的使者站在他們旁邊，主的榮光四面照着他們，又有一大隊天兵同天使讚美神，因為耶穌是永生神的獨生子。

牧羊人聽天使的報信和天兵的讚美，就去伯利恆尋耶穌。雖然天使明確地說耶穌是“救主”，是“主基督”，這些牧羊人只是去尋耶穌，而不是去朝拜耶穌，也沒有奉獻任何禮物。他們只是去看看所成的事。這裡的牧羊人象徵了以色列的祭司和長老。比較東方的博士，他們是外邦人，在東方看見他的星，就帶着禮物不遠萬里來拜他。這些牧羊人並不尊敬他們的王。這個世界的人並不接待耶穌。

耶穌降生時用布包裹了放在馬槽里，同時有牧羊人在野地里牧羊，這也說明其時一定不是冬季。聖誕節並不是耶穌誕生的日子。

當牧羊人看見了馬利亞和約瑟，以及臥在馬槽里的耶穌，他們就知道了天使的報信是確實的，他們就將天使論這孩子的話傳開了。而聽見的人也只是詫異牧羊人對他們所說的話。僅此而已。整個社會都安靜得如死水一般。這就是為什麼雖然牧羊人將天使的話傳揚開了，但希律王對此卻一無所知。為什麼牧羊人和其他聽見的人對救主的誕生都無動於衷？可能是因為耶穌太卑微了，誕生在馬廄里，不像是他們的王。

祭司長老和文士們是神的僕人，他們一直都在等待彌賽亞的降臨，他們查考聖經也知道基督要生在伯利恆，他們是否聽到了牧羊人的傳講？即使沒有，當後來約瑟為嬰兒耶穌行割禮，又在聖殿裡為耶穌獻祭的時候，他們一定知道這就是耶穌了，更何況當時還有先知西面和亞拿讚美神的話語。但他們也一樣對耶穌的降生無動於衷。這只能有一個解釋：這個世界的人並不接待耶穌。

唯一接待耶穌的是當時的希律王。當他從東方博士的口裡得知耶穌已經降臨之後，就心裡不安，細細地詢問東方博士，又召來祭司長和文士詢問。但希律的接待不是要去敬拜耶穌，而是要摧毀耶穌。當他發現東方博士沒有按照他的命令回報他時，他就將伯利恆境內兩歲以下的孩子都殺了。這再一次說明了，這個世界的人並不接待耶穌。

(馬太福音 1:24-25, 路加福音 2:1-20)