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    19) 屠颀策问岳蔚
    不一会儿已是巳时三刻，乡试传达官示意肃静，然后由主考南二楼南大人宣布昨天的乡试结果，以及今天乡试的主要事项。只见南二楼拍了拍身上的灰尘，站起来朗声道：“承总督张之洞张大人令谕，为了增加乡试透明度，本主考将昨天西洋哲学和科技一科前十名公布如下：第一名，黄核桃......”话音刚落，台上台下响起了一阵掌声和喧哗声。冬儿侧目一看，只见那位学究模样的老伯一脸欣慰，左手不停地抚着自己短短的胡须。冬儿乃轻轻对这学究道：“恭喜老伯了！原来是黄老伯！”那手抚胡须的学究笑道：“姑娘真是七窍玲珑，猜得不错。老朽陋姓一个黄字.....”边说边侧眼看了看冷冰儿，到底没将自己的名字和盘托出：“老朽早年有一手说得过去的木匠手艺，近邻素以黄木匠相称。近来岁数大了，木匠活做起来每每力不从心，于是仗着早些年胡乱识得一些字，在书院谋了个轻松点的文职，倒叫姑娘见笑了。”冬儿一笑，连称不敢。

    冷冰儿听得一头雾水，不知冬儿怎么猜得这素昧平生的老伯姓黄，正要插话，却听得台上南二楼已是朗声接口道：“......第二名，贾哲利；第三名，武清清；第四名，岳蔚；第五名，袁海子，第六名，南天门；...；第十名，饶漱岩。十名开外的，三科结束后一起张榜公布。屠大人请过目。”主监屠颀接过考试报表，仔细看了看，拱手笑道：“有劳南大人和诸位考官了！”然后在报表上签了字，接着站起来，笑道：“托圣上洪福，再加上三湘四水，人杰地灵，兼之总督张大人、巡抚端方端大人以及南大人等督促有方，此次湖南乡试改革，虽然还剩策问一科，但可以说已是取得了空前的成功，不负皇恩浩荡！本官现越俎代庖，将前两天考试结果总评前三名公布如下：第一名，岳蔚；第二名，南天门；第三名，黄核桃；...；第十名，饶漱岩。”南二楼接着公布了今天策问考试程序，先逐个进行口试，申时三刻统一进行笔试。口试时一百二十个考生分成四组，每组三十人，每人限时五分钟，由四位考官各自主考一组，考题则由考生抽签随机抽得。主考南二楼则掌管全局，不提。

    待主考南二楼交代完毕，屠颀站起来对南二楼拱了拱手，皮笑肉不笑道：“南大人，下官有个不情之请。”南二楼忙回礼道：“屠大人客气了，有何吩咐，尽管说便是。南某敢不从命。”屠颀道：“吩咐不敢。是这样的，下官听说那暂时排名榜首的岳蔚是个才女，下官钦佩其才学的同时也不免惊诧，须知女子被允许参加科举选拔，还是破天荒第一遭呢，眼下离开考时间尚有小半个时辰，下官倒有意将那岳蔚唤到台上来，一则可让众秀才认识认识，景仰景仰，二则下官倒有几个趣味试题，想测试岳蔚的机敏。果真这岳蔚学识渊博的同时也机敏灵泛，下官倒有意向李鸿章李大人举荐。自然，下官这是游戏之举，和策问考试无关的，南大人无须多虑。”南二楼不知屠颀葫芦里卖什么药，只得笑道：“屠大人好说。这岳蔚初出茅庐，果真能有幸得大人栽培，那自是她前世修来的造化。”然后对传达官使了个眼色。传达官扯着喉咙叫道：“有请沅陵县的岳蔚上台，主监屠大人有请！”

    这考生岳蔚本是湖南西南沅陵一女子，自幼饱读诗书。岳蔚父亲开了个私塾，在沅陵当地名声甚大，生源甚多。岳蔚父亲收取些学费，家境倒也殷实。这次岳蔚女扮男装带了个书童来长沙赶考，原也没有抱很大的指望，不期两科过后，竟然排名第一，心里不免又惊又喜。正在出神之际，岳蔚陡然听见传达官宣自己上台见屠颀屠大人，心中一惊，忙应道：“小女子遵命！”然后取下帽子，将一头秀发草草拢了拢，复又将帽子戴上，低头走到台前，对着屠颀、南二楼福了福，低声道：“小女子岳蔚拜见诸位大人。”众秀才见台上的岳蔚虽然作一本正经的男士秀才打扮，但是纤腰袅袅，面带羞涩，女儿娇态十足，不免觉得好笑。但见：

　　宛妙入天然，清音含藻蔚。一笑任盈盈，莲花生翡翠。

    屠颀取出折扇摇了几下，笑道：“岳姑娘不必紧张。本官据南大人说，眼下离开考尚有一刻时辰，姑娘因为在前两天的考试中发挥出色，按照考试规定，今天得第一个出场回答策问口试试题。姑娘才高八斗，原也不在话下；不过姑娘初次应考，本官想随便问姑娘几个问题，算是给姑娘热身，姑娘能回答，自然就回答，不能回答的话也不必在意，本官的问题，不计入今天的考试成绩里的。”岳蔚本来很紧张，心里忐忑不安，今见主监屠大人一番好意出几个题给自己热身，心里不由一阵感激，扭怩着笑道：“如此谢屠大人了！小女子久居穷乡僻壤，哪里能回答屠大人的问题？屠大人要问，只能捡最简单的来问，否则小女子断然回答不出的，徒然出洋相而已。”台上台下一阵哄笑，善意的、嫉妒的，夹杂在一起。当世有人赋打油诗一首为赞：

    假托先贤圣哲名，猜疑嫉妒惹心惊。风范礼仪今杳杳，谁晓，他年或许动刀兵。
    纵或才高为八斗，能否，唇枪舌战定输赢？自古文人吾独大，无奈，人间万物计亏盈。
        ---- 调寄定风波