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    20) 屠頎策問岳蔚 (下)

    卻說岳蔚扭着腰肢亭亭裊裊上得台來，對着屠頎、南二樓等福了一福。屠頎見岳蔚雲螺巧挽，細腰柳態，其氣若蘭，端的不輸西施，不禁一呆。好在屠頎到底是見過大世面的，立刻掩飾了自己的失態，擺了擺手，笑道：“姑娘隨意些，不必如此多禮。”隨即示意給岳蔚賜座。岳蔚忙擺手道：“大人面前哪裡有小女子座位？小女子還是站着聆聽大人訓示。”屠頎一笑，也不堅持。岳蔚見屠頎等和藹可親，自是心定了不少，不提。一旁南二樓眉頭卻是一皺，他和屠頎在京城共事多年，知他一向沉默寡言，如今見他對一個鄉村女子如此這般客氣，心知必有緣故，於是裝出一副不置可否的樣子，靜觀事態發展。

    屠頎笑道：“姑娘香凝露結，玉韻珠藏，如今鄉試第一，有這等驚世才華，又逢老佛爺和皇上恩澤天下，姑娘前程錦繡，自是不可限量。”岳蔚垂首低笑道：“小女子豈敢說才學？鄉試第一，也只是僥倖而已。家父着小女子前來鄉試，也只是意在聆聽諸位大人教誨之餘，藉機檢測自己所學而已。至於前程，小女子倒是不曾放在心上。”屠頎擊案大讚，道：“真箇灑脫！未負姑娘清麗脫俗！”言畢喝了一口茶，笑道：“眼下離策問還有一柱香的時間。本官欽佩姑娘才學，姑娘若不嫌唐突，本官倒是樂意和姑娘來些說文解字解解悶兒，姑娘意下如何？”

    岳蔚一陣囁嚅。她本是個鄉村女子，心性羞澀，哪裡敢和學富五車的主監說文解字？倒是一旁主考南二樓見屠頎堂堂二品翰林院掌院學士在一個美秀才面前越來越失態，心知他是故意裝糊塗，但苦於吃不准他葫蘆里賣什麼藥，此刻見到岳蔚扭捏，忙斥道：“難得屠大人古道熱腸有意栽培，岳蔚還不快快謝過？”岳蔚一驚，忙襝衽答謝，笑道：“能得大人指點，自然三生有幸。小女子才疏學淺，大人只能撿些最簡單的。”自然，南二樓這一斥，自然也有提醒屠頎之意，屠頎八面玲瓏，豈有不知之理。

    屠頎用手撫了撫半厘米長的鬍鬚，笑道：“姑娘不必緊張，本官意在拉拉家常。天馬山對面就是有宋代四大書院之首的嶽麓山，姑娘自是知道。卻不知姑娘對嶽麓山其它景點是否也知曉一二？”岳蔚見屠頎果真只閒聊，一顆懸着的心算是放下不少，笑道：“略知一二。去年小女子隨家父有幸游了一次嶽麓山，便是懷着對嶽麓書院和愛晚亭的景仰二來。嶽麓書院院長羅典創建了愛晚亭，最念的還是皇恩浩蕩呢。”這岳蔚生性謹慎，心想這屠頎屠大人雖然說是拉家常，但在這大庭廣眾之下，自己又是臨時的鄉試第一，她自然知道言語馬虎不得。

    屠頎笑道：“皇恩浩蕩，自然無須多說。愛晚亭亭名原本是‘紅葉’，為羅典所定。現名‘愛晚亭’三字取自杜牧的詩歌‘遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花’，姑娘自然是知道，不過姑娘以為‘愛晚亭’三字到底是何人所擬？本官聽說最多的是出自隨園老人袁枚之手。”

    岳蔚嫣然一笑：“也不盡然，小女子昔日寒窗苦讀，卻偶有一得。羅慎齋羅院長和隨園老人交惡，羅慎齋不大可能會從隨園老人，將亭名改了。不知大人如何看？”屠頎笑道：“本官並無定見，倒像看看姑娘如何分說。”岳蔚道：“不敢。隨園老人才高八斗，這不假，惜乎他性情偏激，‘愛晚亭’三字溫婉爾雅，不像出自隨園老人之口。”屠頎笑道：“有理，甚合我心。隨園老人信奉休官養親，終不肯為朝廷所用，姑娘可有一番評論？”岳蔚倏地住口，笑道：“小女子未曾想過這個。大人見諒。”南二樓見岳蔚機警，不上屠頎的當，心下暗自讚嘆。

    屠頎笑道：“姑娘機敏靈泛，蕙質蘭心，今日卻是吝於言辭。虧得本官未曾繼續請教姑娘，否則本官言語倒可能收不回。”屠頎這話說得過於咄咄逼人了，倒似乎存心讓岳蔚為難似的。一旁靜觀其變的南二樓邊琢磨屠頎為啥要為難岳蔚，邊琢磨怎麼給岳蔚解圍，卻聽得岳蔚道：“小女子覺得，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。身為臣子，為國分憂，報效朝廷，自是天經地義的事情。隨園老人縱然偶生迷惑，也不應該心生怨言，更不可有休官養親之想。小女子斗膽，倒是覺得隨園老人不似大人這般胸襟，能忍常人之不能忍，能為朝廷嘔心瀝血。”

    岳蔚話音剛落，台下的南天門卻叫道：“岳姑娘這是什麼話？屠大人為朝廷，全然一片赤誠，何曾有過怨言迷惑？什麼又是能忍常人之不能忍？”岳蔚沒料到台下的南天門說出這種話，面色不由一變，正思索着該如何應對，卻聽得主考南二樓斥道：“大膽！有你插嘴的份麼？”南天門見主考南大人出言相責，只得悻悻住口。一旁的黃核桃等秀才見南天門故意沒事找事，不由得鄙夷地冷哼一聲。屠頎倒是大度一笑道：“台下那位秀才休得羅噪，曲解了岳姑娘的本意，掃了興致。姑娘請看對面的嶽麓山，一片鬱鬱蔥蔥竟是掩藏不住杜鵑紅熾，姑娘能否賦詩一首助興？”岳蔚一呆，道：“賦詩？小女子怎敢班門弄斧？不過既然大人有令，小女子只得打油充數了。”言畢攏了攏一頭秀髮，略一沉吟，吟哦道：“

        看我麓山下，清泉妙處流。晚亭楓葉里，舍利慧心頭。
        穿石隨雲隱，萍蹤如梗浮。舉杯邀屈賈，尋壑每經丘。”

    屠頎贊道：“好！穿石坡、舍利塔、愛晚亭，串聯得不露痕跡。‘萍蹤如梗浮’一句，是姑娘有所傷感麼？”岳蔚笑而不答，算是默認。屠頎手撫鬍鬚，哈哈笑道：¨尾聯得贊，舉杯邀屈賈，尋壑每經丘，端的好豪氣！本官久聞惟楚有材、於斯為盛，近日觀諸位秀才的文章，卻是大抵才子佳人風花雪月的筆調，似乎皆大志盡奪，心裡不免失望；今陡見姑娘之才，心中實慰。難道姑娘果真應驗了巾幗出英雄麼？”岳蔚笑道：“大人謬讚了，小女子實在愧不敢當。”

   屠頎似乎興致很高，笑道：¨本官還有個拆字聯，姑娘可有興趣一對？上聯卻是念作：古月照胡營，圭玉贈佳人，止戈為武道。”岳蔚低笑道：¨小女子盡力而為就是，還是試着扣嶽麓山，看如何。”旋即低頭沉思，只是她生性羞澀，那模樣兒頗顯忸怩作態。不一會兒岳蔚笑道：¨大人看這個如何？

        古月照胡營，圭玉贈佳人，止戈為武道，
        山丘依嶽麓，木蘭傍李子，化草作花香。”

    屠頎一呆，喃喃自語道：“止戈為武道，化草作花香，化草作花香......那繞指之柔，果真能克剛？本官倒是不信，倒是不信......”一旁岳蔚見屠頎發呆喃喃自語，已是被唬得將心提了起來。所幸屠頎很快恢復常態，正色道：“姑娘有這等才學這等悟性，若一心走仕途報效朝廷，日後前程不可限量，功名榮祿更是指日可待！”岳蔚陪着小心笑道：“謝大人吉言！報效朝廷自是理所當然，但小女子不才，那功名榮祿，小女子何曾將它們放在心上？”

    岳蔚話音剛落，台下的南天門卻又大叫起來：“在下實在是忍無可忍！我說岳姑娘，你標榜自己志行高潔，不將功名放在心上，並無不可。但榮祿榮大人是誰，你不放在心上，這話你也敢說？”

    南天門話音剛落，岳蔚、南二樓等面色已是大變，岳蔚更是對着屠頎一跪，哭道：“大人明鑑！小女子哪敢對榮大人心存半分不敬！”屠頎卻是不置可否，對南二樓道：“南大人覺得如何？”

    眾人明知南天門斷章取義沒事找事，意在陷害岳蔚，但是南天門既然將話說到這個份上，卻也一時奈何他不得。這榮祿身份過於特殊，不只是位極人臣而已。他和老佛爺既是君臣關係，也是一對曖昧的情人，這在朝野是心照不宣的秘密。雖然岳蔚這麼一說未必就招致大禍，但是她那頭名解元，恐怕是打水漂了。岳蔚這一退出，最可能問鼎解元的，倒似乎是這現在高居第二的南天門。黃核桃對着南天門鄙夷地道：“南兄端的好手段，這解元倒似乎唾手可得了，在下佩服，佩服！”