相较世界其它几大文明的陨落与衰败，中华文明的博大精深与源远流长，显得既独特又神秘，因而得到国际社会的广泛关注和好奇。有人注意到，其中一个最显著的特点就是贯穿整个文明史的“玉文化”。 中国是世界上最早使用玉器的国家，距今有近万年的历史，远超过人们常说的上下五千年文明史。1982年，考古学家在内蒙古自治区
的“兴隆洼文化遗址”里，发现了8200多年前的玉玦、玉斧等玉器，且雕琢精美，证明中国人早在史前文明的新石器时期，就已经掌握了辨识和使用玉器的技术。所以，
“玉石王国”自然非中国莫属。 尽管人类对玉的最初认识是简单用来磨制工具和饰品，甚至有人只视其为石头。但在中国人的眼中，玉却承载了非同
寻常的文化意义，其价值远超过单纯物质分类学的范畴。玉具有外观美丽、质坚温润等天然特性，中国人认为这是天地精气的结晶，是大自然馈赠给人类的宝贵礼
物，因此在中国的文化艺术中，充满了对玉的鉴赏和赞美。 最常见的是中国人习惯于将玉拟人化，将其视为一种精神象征和道德追求，自古就有“君
子比德如玉”等学说。孔子认为玉有十一德，即“仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道”；战国管仲有“九德”，即“仁、智、义、行、洁、勇、精、
容、辞。”；西汉刘安有“六德”，东汉许慎又精炼成五德，即“仁、义、智、勇、洁”。“温润如玉”、“洁身如玉”、“守身如玉”、“瑜不掩瑕”、“宁为玉
碎不为瓦全”、“化干戈为玉帛”等传统说法，一直沿用至今。 由于玉的神秘色彩及希贵，玉饰品在中国历史上，一直都是权力、财富和社会地位的象征，因此不可避免地充满了一些迷信和封建色彩，是历代统治者维系社会秩序以及宗教生活方面的重要组成部分。当然，客观来看，在不同历史条件下，至少一定程度上也起到了规范社会的作用。 中
国人对玉的普遍喜爱程度远超过世界任何国家。笔者曾经实地考察过中国广东、上海、河南、北京、天津、新疆等地的玉器市场，每到一处都被那种盛况空前的景象
所感动，没有地域、民族的分别。绵延、璀璨的玉文化是紧密联系五十六个民族的显要纽带。无论作为一种文化载体或物质形态，毫不夸张地说，玉文化已经深深沁
入中国人的每寸土壤及血脉之中，而且代代相传，历久弥新。随着中国经济的腾飞及国际社会地位的提升，中国人因为“不差钱”而在世界变得越来越任性，中国玉
文化也必将随着时代的步伐更加发扬光大。
下图为北京故宫收藏的清乾隆时期的碧玉仿古觥 
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