清代人床上堆滿被子（中川忠英[日]《清俗紀聞 》插圖）

　　隨着今年入冬後最強冷空氣來襲，晚上若沒有床厚被子恐怕就要凍壞了。在中國古代，人們冬天也蓋被子。只是古時並不流行叫“被子”，先秦時人們稱被子為“衾”、“裯”、“寢衣”等。中國人是從何時開始睡覺時蓋被子的？明羅欣《物原》稱“神農作被”。但這一說法並不可信，作為“覆體”的被子應該與“遮體”的衣着出現時間差不多，甚至更早些……

　　古人蓋的被子有多大？

　　《論語》：“必有寢衣，長一身有半”

　　被子是“覆體之物”，它的出現是人類生活質量和文明程度提高的標誌之一。早在先秦時期，被子已是中國人普遍的睡眠用具。《詩經·國風·召南》中的《小星》一詩里即有“肅肅宵征，抱衾與裯”的表述。這句話通俗說來就是：“天沒亮就要離開溫暖的被子外出了。”這裡的“衾”與“裯”皆為被子，裯是單被。何謂“衾”？東漢許慎《說文解字·衣部》釋之為“大被”。將“衾”與“被”互解，令人感覺有些繞，但此解釋至少說明在許慎生活的東漢，“衾”與“被”並不等同。清段玉裁《說文解字注》釋稱：“衾，廣也，其下廣大，如廣受人也。寢衣為小被，則衾是大被。”

　　“衾”與“被”的區別，還直接反映在厚與薄上。衾是厚被，裡面保暖用的填充物多；而被（寢衣）是一種沒有填充物或填充物很少的夾被，寢衣是午休這類短暫休息時用於覆體的，故古人又稱寢衣為“小臥被”。

　　那麼，古人蓋的被子與今天一樣嗎？有多大？古人被子的大小與使用者的身高有關，像做衣服一樣“量體制被”。記錄孔子言行的《論語·鄉黨》裡有這麼一說：“必有寢衣，長一身有半。”意思是休息時要有小被，長度是一個半身高。據司馬遷《史記·孔子世家》，孔子“長九尺有六寸”。以漢尺來算，其身高約在2米22，即使以孔子生活時代的周尺來算，身高也在1米91。據此可知，孔子蓋的被子應比一般人的大許多，長或在3米3，短也有2米9。

　　古人蓋的被子有多寬？

　　《漢書》：“布、帛廣二尺二寸為幅”

　　古人蓋的被子有大小、厚薄之分，那麼，寬度是多少？

　　古人一般以“幅”來衡量布帛的寬度，故“幅”也是被子的寬度單位。《漢書·食物志》記載：“布、帛廣二尺二寸為幅，長四丈為匹。”漢尺“二尺二”，相當於現代半米多一點。從史料記載來看，古人蓋的被子最小寬度為一幅。

　　據《太平御覽·服用部九·被》引謝承《漢書》：羊續“為南陽太守，以清率下。惟臥一幅布，敗，糊紙補之”。羊續是東漢官場上著名的清官之一，作為相當於今地級市市長的官員，其所蓋被子僅僅一幅寬，被子破了還用紙糊上，可見其清廉的程度。

　　一幅寬的被子應是小孩用被，或非冬天情況下短暫休息時覆體用。古代成人所用的單人被一般不會少於兩幅寬，雙人大被都在三四幅寬。也就是說，古人所蓋被寬在1米至2米之間，這與現代人所蓋被子的寬度差不多。

　　古今被子大小、寬窄有所不同，但形制都是一樣的，皆為標準的長方形，如果兩頭寬窄不等是不好的。《後漢書·桓任傳》記載：“任後母酷惡，常憎任，為作二幅箕踵被。”1米寬的單人被本來就不大，桓任的惡後媽還將被子做得前寬後窄（箕踵），根本沒法蓋。

　　在古代，能置辦一床像樣的被子並不容易，經濟好的人家被子可以做得既大又厚，而窮人的被子既小又薄，有的連小被也置辦不起。但由於被子是禦寒之物，所以古代樂善好施之人常會在冬日給窮人“送衣送被”以表達關愛，現代流行的“送溫暖”一詞就是由此演繹出來的。

　　古代二十四孝故事之一“哭竹生筍”的主人公孟宗是三國時吳國人，孟母很重視兒子的品德教育。據《太平御覽》引《列女後傳》，為了讓兒子與優秀學生多交往，孟宗的母親“作十二幅被”給兒子帶上。6米多寬的被子可謂超級大被，鄰居不明所以，孟母是這麼解釋的：“大其被以招貧生之臥，庶聞君子之言耳。”做一床大被讓家庭經濟條件不好、沒有被子的優秀學生與兒子一起睡，既幫了窮學生，又能讓兒子跟他們一起學好，孟母用心良苦！