人的寿命超过千年已成为可能

“人的寿命超过千年已成为可能”这一命题对生命科学的最新发展一无所知的人来说无疑是天方夜谭。很多人也知道，哺乳动物可能的自然寿命一般为生长发育期乘上一个系数，这个系数为5-7。这样人的可能自然寿命应该为100到175岁。千年，距离这个数似乎太过遥远。这里的关键词是“自然”二字。如果在非自然的情况下呢？

1992年，英国的《自然》杂志发表了加州大学旧金山分校一个研究小组一篇令人震惊人的论文。在论文中，科学家们称，他们发现圆虫的某个基因（daf-2）中发生的遗传突变可以让圆虫（C. elegans）的寿命延长一倍！这篇论文一下打破了生物学界对寿命研究长期以来的僵局。打那以后，影响寿命的基因不断被发现，现在已近百个。而科学界对控制高等生物寿命的因素也越来越清楚。

2003年，又有两个研究小组发表了他们可以将原虫寿命延长6－7.5倍的结果。如果这一结果可以在人身上实现，人的寿命不就接近或达到千年了吗？更令人振奋的是，最近的两项研究结果把这一进展推倒了更新的阶段。一个是南加州大学的一个小组将酵母菌寿命延长8倍；另一个是阿肯色大学的一个小组将圆虫的寿命延长近10倍，少部分圆虫寿命延长达10倍以上！这让对人类的寿命延长到千年以上的可能性提供了更多的证据。英国剑桥大学的遗传学家de grey曾称，如果如果每年有1亿美元的保证，他可以动员生物医学界让已经中年的老鼠在健康的状况下寿命大大延长 （http://edition.cnn.com/2005/HEALTH/05/12/visionary.degrey/index.html）。并称，在老鼠身上成功的实验大概只需要10年在人身上实现。他认为人寿命达千年的目标是现实的，并充满信心（http://news.bbc.co.uk/1/hi/uk/4003063.stm）。

对酵母和圆虫研究的成功应该是非常激动人心的。而这些研究在高等生物，如鼠类，中也取得了很大进展。但从圆虫到人还有相当大的距离。也许需要几十年或更长时间。低等生物和人不但有生物特性上的差别，更重要的是，大部分遗传学实验在人身上是不可行的。但这并不是说没有办法。比如，如果知道某些基因突变可以有助于寿命延长，科学家们可以筛选出相应的药物。这些药物不是针对寿命基因本身，而是针对其产物－蛋白质或酶。这样就可以对寿命基因的生物作用起调控作用。

如果真的有些药物可以大大延长寿命，你会天天服用吗？也许这只是方法的问题。对此，科学家可发明一种可以植入人体下皮的胶囊，让药物慢慢释放。如果第一步能让人寿命延长一到二倍，那么科学家会发明和发现更好的办法来加速这一进程。所以有的评论说，老年学家们正在在衰老追上他们前追上衰老（机制）。

在社会伦理上，人们对大大延长人的寿命存在很多不同看法。不是所有人都愿意无休止地活下去。不过这倒没什么，生命是自己的，自己有决定权。重要的问题是，现代的人还不处在一种光明无量的状态。有些人，或品质低劣，或思想僵化，他们的存在可能阻挡社会的进步。所以，社会的大大进步也许是寿命大大延长的一个重要因素。只有社会处于一种无限光明的状态，社会中的每个人的生命才会光明无量。到那时，所有人会得到彻底的改造，也许厌世的人们也会改变他们对生命的姿态。