公元前87年3月29日，漢武帝劉徹駕崩。 劉徹年僅八歲的小兒子劉弗陵繼位，史稱漢孝昭皇帝。實權則操在輔臣霍光手中。公元前74年6月5日，昭帝劉弗陵病重不治，崩於未央宮，終年二十一歲，在位十三年。昭帝無子。 朝廷迎劉弗陵的侄子十八，九歲的昌邑王劉賀繼位。劉賀即位後名為天子，實為傀儡，為了擺脫霍光控制，就與其心腹密謀剷除霍光。由於機密泄露，在位前後僅僅27天，被霍光廢掉。罪名是“行淫亂”。據說二十七天裡，幹了一千一百二十七件壞事，平均每天干41件壞事。隨後，霍光找來武帝的曾孫劉病已繼承皇位，史稱漢宣帝。劉病已雖貴為武帝的曾孫，但童年是不幸的。他的祖父戾太子劉據在巫蠱之禍中遭誣陷，全家被誅殺。僅劉病已因尚在襁褓中而倖存下來。先進了牢房，赦免後，被收養，在民間長大，娶老百姓的女兒為妻。富貴後，有故劍情深的美名(糟糠之妻不下堂)。

尚德緩刑書就是在宣帝即位不久，大臣路溫舒給皇帝的奏摺。此文被選進古文觀止。文章以秦喻漢，描寫了當時的社會政治環境:

正言者謂之誹謗，遏過者謂之妖言，故盛服先生不用於世，忠良切言皆郁於胸，譽諛之聲日滿於耳。

翻譯成現在的白話就是:

正直的言論被認為是誹謗，阻攔犯錯誤的話被說成是妖言，所以那些衣冠整齊的儒生不被重用，忠良懇切的言辭都鬱積在胸中，稱讚阿諛聲天天響徹耳邊。。。

文章最後勸導宣帝:

臣聞烏鳶之卵不毀，而後鳳凰集；誹謗之罪不誅，而後良言進。故古人有言：“山藪臧疾，川澤納污，瑾瑜匿惡，國君含詬。”唯陛下除誹謗以招切言，開天下之口，廣箴諫之路，掃亡秦之失，尊文武之德，省法制，寬刑罰，以廢治獄，則太平之風可興於世，永履和樂，與天亡極，天下幸甚。

再翻譯成現在的話:

我聽說鷂鷹下的蛋不會遭到毀壞，然後鳳凰才會停留在樹上；犯了誹謗罪的人不會受到懲罰，然後才有人向朝廷說出有益的話。所以古人有種說法：“山林水澤隱藏着毒害人的東西，河流湖泊容納污穢的東西，美玉隱藏着瑕斑，國君能容忍辱罵。”願陛下除去誹謗人的罪名，用來招致懇切的忠言，讓天下人開口說話，擴大人們規勸、進諫的渠道，掃除造成秦朝滅亡的過錯，尊崇周文王、周武王的德行，減省法制條文，寬緩刑罰，用這些來清除治獄的積弊，那麼天下就可以出現太平的氣象，長期和平安樂，和天地一樣沒有窮盡，那樣，人民就太幸運了

宣帝是怎樣對待路溫舒的進言呢？

上善其言。— 皇帝認為對。

後世評論，劉詢(劉病已)是中國歷史上有名的賢君，在位期間，全國政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，史稱“孝宣之治”[16]，又稱“孝宣中興”[17]，史家稱西漢國力在其治下最為強盛。

二千多年過去了，世界已步入了科技發達的文明時代。但路溫舒的話過時了嗎？