觀察和評價一件事情，有不同經驗和閱歷的人，會有不同的觀點與結論。比如對美國高中生的課程安排，大學招生的各種標準考試，規模宏大的各種競賽等等，人們眾說紛雲。這裡以兩個普通的考試為例，簡單談一談。

       先談標準的微積分考試。微積分是屬於全國統考的高級課程(AP課程）之一，有AP微積分AB，和AP微積分BC。微積分BC比微積分AB難度高一些，份量多出一倍。一門AP的微積分BC課 ，相當於大學生一學年的微積分課程。 在大學招生官眼裡，一門AP微積分BC的成績，相當於兩門AP課的成績。

        AP微積分的成績是以五分制計算的，許多大學，對獲得五分和四分的學生，承認其學分。從 2017和2018兩年的統計數據來看，2017年參加微積分BC考試的學生總人數為132514人，其中56422人得到五分，23987人得到四分；2018年參加考試的學生總數為139376人，其中有56324 人得到五分，25982人得到四分。

       再看一下美國一流大學同期的本科新生的入學情況。普林斯頓大學2017年為1308人，2018年為1296人。哈佛大學2017年和2018年新生分別為為1670人和1665人。 常青藤聯盟學校每年總共入學新生，不到一萬五千人。美國前十所頂尖大學，每年總共入學的新生，不到三萬人。粗略比較新生入學人數與微積分課程的考生人數，可以發現，微積分的學習已經十分普及，水平也到了很高的程度。

       這些統計數據，對學生和家長，認識美國學校中學期間的“玩”，高中後期的忙，合理安排高中期間的學習，應有一定的指導作用。對負責制定教學大綱的人來說，更應全面考慮。

        另一個考試，是數學競賽AMC12。AMC 是美國數學競賽的縮寫，AMC12是由美國數學協會舉辦的一系列數學競賽中的一個，系列中，針對七八年級學生的有AMC8, 適合九十年級的有AMC10。AMC12是面向十一年級和十二年級，即高中最後兩年的學生。與微積分考試相比，AMC12的考試內容難度要高得多，雖然只限於初等數學。考試不是檢測學生對基本內容的掌握，而是比賽，競技的氛圍更濃烈。報名參賽的學生，大概占同屆學生的百分之一，也就是說，能報名參加比賽的，就是百里挑一的學生。勝出的標準，則是在參賽的學生中，能進入前百分之五的同學。所以，通過AMC12考試的學生，每一位都是千里挑一的學生，毎屆學生中，大概有六七百人通過。後續更高級別的考試，則是選撥進入全美奧數的訓練營，繼而再挑選國家隊。

       有意思的是，這麼高難度的考試，參賽的同學，大多沒進行過有針對性的專門訓練，也沒有特別的複習準備。大家知道，高中的最後兩年，同學們的課業都很重。參賽考生多是在繁忙的學習中，放下手中的功課，即興地走進賽場。比的是平時的基本功和臨場發揮的智商。考試能創關，或得到名次固然可喜，但更重要的是，通過全國性的競賽，學生可以檢驗自己的興趣愛好恆心耐力，清楚自己的天賦與資質，也知道自己在同輩人中處於什麼樣的層次，從而確立今後學習的目標，為申請大學選擇專業和選擇職業方向，作有效的參考與評估。

         仔細觀察孩子們參加這類考試，發現一個更有意思的現象。美國有為數不少的高中，條件優越，師資力量雄厚，許多優秀的華裔孩子努力進入了這樣的高中，本以為學校會根據大學招生的要求，幫助孩子們有針對性地學習，從而順利進入名校，結果卻讓家長們感到失望和遺憾，甚至有時會感到憤怒。學校的教學，雖然師資雄厚，卻不對學生進行ACT, SAT輔導，更不涮題，課程安排也不遵循AP課程或Subject 2的要求進行，除協調考試的時間之外，校內的課程考核，不會因為學生有各種繁重的考試與競賽，而降低校內課程的標準或縮減內容。學校的教學，不隨高考的指揮棒轉（不迎合各種標準考試），不被藤校情結所左右，不受獎牌名譽而誘惑，教純粹的知識，做真正的學文。正所謂“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”。

     縱觀海內外華人對子女教育所採取的各種行為措施與訴求，與之形成鮮明的對比。不免讓人詢問，什麼是教育？教育的價值與目的究竟是什麼？同時也覺得，中國人所說的教育，在美國不存在。

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