一個小小的夢想（8）

    這是長女高中畢業的那一年。大約在2007年2月初，我收到了一封從聯邦教育部寄給家長的賀信，恭喜我的女兒成為總統學者獎候選人。回想起女兒初中畢業時，我曾隨口提過總統學者獎的事，沒想到四年過去，我們真的站在了這個榮耀的門檻上。上網查詢後，我才弄明白，總統學者獎始於1964年，是美國高中畢業生的最高榮譽獎，專為最優秀的畢業生設立。每個州選出一名男生和一名女生，以及20名藝術類傑出人才，總計141名獲獎者。

    成為總統學者獎候選人非常不易。從全國約350萬名高中畢業生中，僅通過計算機篩選的方式挑選出2600名候選人，中選概率不到千分之一。孩子能成為候選人，我們自然感到非常高興。

   周末孩子回家後，我向她了解情況，並鼓勵她繼續努力。女兒得知自己成為候選人時頗感意外，但對後續評選並不抱太大信心。她知道，入圍候選人僅僅是總統學者獎評選的開始，真正的評選過程更加嚴格，還需通過獨立評審團的全面評審，包括德、智、體、美的綜合表現，命題作文，社區服務，領導能力，以及來自老師、學校和同學的推薦意見。此外，總統獎委員會還會進行專門篩選，淘汰率高達95%。

    大約在4月初，女兒順利通過了前幾輪的評審，成為本州最有希望的6位最終候選人之一。州長特地發來賀信表示祝賀和鼓勵，這讓我們感到十分感動。

   通常，總統學者獎的獲獎名單會在每年5月1日上午由教育部長公布。那天上午10點多，我趕到辦公室，打開教育部官網，赫然發現女兒的名字出現在獲獎名單中。我頓時驚喜萬分，這一切感覺像是在編故事或寫小說，完全不真實。

   接下來的幾天，我們陸續收到了來自州長、聯邦教育部長以及布什總統的賀信，還收到聯邦教育部和白宮的邀請，參加在華盛頓舉辦的為期一周的授獎活動，並與總統和第一夫人見面。

    六月下旬，帶着一家人前往華盛頓參加部分授獎活動。節目非常緊湊。幾天之內，獲獎的孩子們參觀了一些著名的藝術館，博物館，國會和主要的政府部門，會見了不少著名的科學家、作家、教育家、藝術家、企業家、政府要員，以及部分成就卓著的曾經的總統獎獲得者。

  六月下旬，我們帶着全家人前往華盛頓參加部分授獎活動。活動安排非常緊湊。在短短幾天內，獲獎學生們參觀了一些著名的藝術館、博物館、國會大廈及主要政府部門，會見了許多著名科學家、作家、教育家、藝術家、企業家和政府要員，以及部分成就卓著的曾經的總統獎獲得者。

  6月25日下午，獲獎者們在教育部長及相關負責人陪同下參觀白宮，並會見了總統。這次會面持續了一個多小時，總統與學生們親切交談，明確表達了政府關於“No Child Left Behind（不讓一個孩子落後）”教育政策的核心理念。會面結束時，總統與學生們在白宮前合影留念，並將簽名照片寄給每位學生。

   總統獎的授獎儀式於6月26日晚在肯尼迪國家藝術表演大廳舉行。儘管女兒獲獎的消息已經不算新鮮，但會場的莊嚴和熱烈氣氛依然讓人倍感振奮。當全體觀眾肅立，雷鳴般的掌聲迎接這些年輕獲獎者步入舞台時，當儀仗隊向獲獎者致敬時，當國歌高奏、熱血沸騰時，身臨其境的我們感受到了美利堅對這群青年領袖的崇高禮遇與殷切期望。

   授獎儀式由聯邦教育部執行長雷·西蒙（Ray Simon）主持。他為每位獲獎者頒發了一枚金質獎章，獎章上刻有“2007年總統學者獎”字樣，並由布什總統親筆簽名，象徵着美國在德智體美綜合標準下高中生的最高榮譽。

   頒獎按照州名順序進行。當聽到女兒的名字，看着她從容自信地走向主席台中央，與頒獎人握手、擁抱併合影時，我眼前一片模糊。這是在夢裡嗎？我下意識地咬了咬手指、手背，又拍了拍自己的臉，直到感覺到疼痛，確信這一切都是真的。我轉身拍拍正在歡呼跳躍的二女兒，兒子、和太太，再次捏了捏自己的臉。這不是夢，這一切都是真的。男兒有淚不輕彈，但此刻淚水終於奪眶而出。

   眼前的場景，如詩、如畫、如夢，勾起了我兒時的夢想。我在心裡告訴自己：我應該為當初的夢想做點什麼了。（欲知後事如何，下次繼續折騰）