北京天壇始建於明永樂十八年（1420年），“悉仿南京之制”，實行天地合祀，名“天地壇”，下壇上屋，壇即圜丘，屋即大祀殿。嘉靖九年（1530年）《明倫大典》纂修完成後，明世宗朱厚熜實行“天地分祀”，在南天門外建圜丘壇，在安定門外建方澤壇、朝陽門外建朝日壇、阜成門外建夕月壇。嘉靖十九年下詔撤大祀殿，在大祀殿原址，帝親繪圖像建大享殿，嘉靖二十四年建成。至此，形成了天壇建築格局的大貌——北為大享殿（清順治年間改為祈谷壇，乾隆年間改稱祈年殿），南為圜丘壇。但其中隱沒的科學與奧秘卻鮮為人知。

六百年前的“黃金比例分割線”

天壇有內外兩層壇牆。據清華大學建築學院王貴祥教授團隊測算：“外壇東西寬1703米，南北長1657米，總面積273萬平方米。”若以天壇長約360米的丹陛橋神道中心石為中軸線，其東面寬約668米，西面寬約1035米，約占0.61%。說明600年前，我國古代勞動人民，已經在天地壇的總體設計上，成功運用了“黃金比例分割線”。

“皇天后土”的后土占多少？

天壇的內外壇牆，北圓南方，象徵着“天圓地方”“皇天后土”。那麼“后土”究竟占南北總長度的多少呢？

從北往南計算：

回音壁的中心點原是明初天地壇南天門的位置。回音壁的半徑是30.75米；

從皇穹宇三座琉璃門，到圜丘外壝北櫺星門實測為37米；

圜丘壇方壝周長670.4米，邊長167.6米。

從圜丘外壝南櫺星門，到昭亨門（今天壇公園南門），中間的圜丘神道長約173米；

圜丘壇長173米的神道。

昭亨門進深8.2米。

從昭亨門，到永定門東街南側的馬路牙子大約140米左右。

昭亨門外新修的“御路石”式石道。原沒有此形制。到馬路牙子還有約11米。

以上總計556.5米，占南北總長度1657米的33.6%，恰恰是南北總長度的1/3。也概屬於“黃金比例分割線”範疇。

“天地分祀”建築格局形成的人物

一是明世宗朱厚熜

《明史》贊曰：然升祔太廟，而躋於武宗之上，不已過乎！若其時紛紜多故，將疲於邊，賊訌於內，而崇尚道教，享祀弗（fu,不）經（常道），營建繁興，府藏告匱（音愧），百餘年富庶治平之業，因以漸替。

二是內閣首輔夏言

夏言（1482－1548），字公謹，號桂洲，屬今江西省貴溪市人 。正德十二年進士，授行人司行人。明世宗繼位後，輔佐嘉靖帝實施“天地分祀”“改九廟之制”，大獲聖寵，嘉靖十年後累遷武英殿大學士、禮部尚書、太子太傅。嘉靖十七年冬李時卒，成為內閣首輔。十八年後，陷入武定侯郭勛與禮部尚書嚴嵩的傾軋之中，逐漸失去聖寵，歷三罷三復。二十七年正月，在議收復河套事件中，受到嚴嵩構陷，冬十月坐罪處死。明穆宗繼位，得以平反昭雪，追諡“文愍”。著有《桂洲集》《南宮奏稿》傳世。《明史》卷196有傳。