紅朝於1959-1961年間，發生全國性饑荒，所謂三年困難時期。大饑荒造成了國人大規模餓死。因為土共至今也不公布真實數據數目，有說高達5000萬的，也有說1000萬，但至少是千萬級。戰亂，外敵入侵，大災害等導致餓死人的事件不少，但和平時期千萬以上國人餓斃應該是中國史上甚至是人類史上最殘酷的大饑荒。

土共將這三年蒙成是自然災害時期。但查看中國的水文，天氣記錄沒有絲毫的全國性的高熱旱災，低溫寒災，水災冰雹，蝗災蟲災。其實困難時期大饑荒的主要成因就是老毛鼓動的大躍進、人民公社運動以及強制控制國民自由遷徙的制度性問題。1962年初，時任中華人民共和國主席劉少奇就公開正式將大饑荒的成因歸結為“三分天災，七分人禍”。老鄧復辟上台1981年，中國共產黨中央委員會通過的《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，將成因歸結為“主要由於‘大躍進’和‘反右傾’的錯誤。