钓鱼岛自古就是中国的领土。明朝初，杨载发现钓鱼岛列岛；１５８２年，明朝将钓鱼岛归入中国版图，隶属福建。日本明治维新后，推行军国主义的侵略扩张政策，１８７９年占领琉球群岛，但当时日本刊物《琉球志》地图中，并没有将钓鱼岛列岛列入日本领土范围。１８８４年日本人贺辰四郎才发现钓鱼岛，比杨载晚了５００年。甲午战争失败后，清政府将钓鱼岛与台湾一起割让给日本。

第二次世界大战结束，日本投降后，台湾归还中国，但琉球归属权未定。１９５１年，在中国政府和台湾国民党当局均无代表出席的情况下，美日签订了“旧金山和约”，日本私自将琉球和冲绳交给美国托管，对于这一“和约”，我国政府宣布不予承认。１９７０年至１９７１年，美国又将琉球和钓鱼岛一起交给日本，触发全球华人第一次保钓运动。中日建交后，双方同意暂时搁置钓鱼岛主权问题。

但是进入上世纪９０年代后，日本政府不顾中日双方的有关承诺，默许右翼团体到岛上建灯塔、立界碑，派军舰阻止大陆和台湾渔民在钓鱼岛附近捕鱼，甚至阻止我方在该海域进行军事演习，气焰十分嚣张。日本之所以垂涎钓鱼岛，主要是因为１９６９年联合国的一份报告称，该地区可能蕴藏着石油。因此，日本政府想通过对钓鱼岛的实际控制，将其据为己有，从而获得巨大的经济利益。并说日本政府已与声称拥有钓鱼岛所有权的日本国民签订了所谓正式租借合同，以年租金２２５６万日元的价格租下了钓鱼岛及附近的南小岛、北小岛三个岛屿，租期从２００２年４月１日开始至２００３年３月３１日止，而且，这种租借合同今后将长期维持下去。

中国政府多次就钓鱼岛问题发表严正声明。同时近几年来，大陆、台湾和香港的民间保钓人士多次自发组织保钓活动，他们冒着生命危险登上钓鱼岛，维护中国的主权。但是，台湾有一个败类却置中华民族利益于不顾，公然迎合日本，说什么“钓鱼岛是日本领土”。

这个败类就是李登辉。他一次在接受琉球媒体访问称，当初清朝把台湾割让给日本，范围并不包括钓鱼岛。钓鱼岛本来就属于中山王国琉球王的土地，这根本没有问题。李登辉说，有人说琉球在明朝就属于中国，但琉球本身是一个王国，中国、日本哪个强就靠向哪边，明朝强就向明朝进贡，日本强就向日本进贡。最后琉球选择依附日本，成为日本的一个县。１９７０年传出钓鱼岛附近海底有油，才开始相争这块土地。属于我们的领土就是我们的，不是我们的领土，说那么一大堆有什么用？他还比喻说，说钓鱼岛是我们的，就像“看到一个太太很漂亮，就说那是我的太太”。

此言一出，李登辉的住处被台湾一些保钓人士包围。李登辉不敢与大家见面，让人向门外带话说：如果真有本事，“就带领军队去占领啊”。李登辉这副嘴脸，不是汉奸又是什么？实际上，早在１９８７年，他就对日本右翼作家司马辽太郎大谈所谓“身为台湾人的悲哀”，并表示“我２２岁以前是日本人”，其“皇民”心态暴露无遗。２００１年，日本漫画作家小林善纪出版了一本歪曲日本侵略历史、美化在台殖民统治的《台湾论》，遭到台湾岛内舆论一致批判。而李登辉看后却对小林大为赞赏，还无耻地说，“只要看你的《台湾论》，简直不需要任何其他参考书就可以知道台湾的历史”。在李登辉眼中，日本做的一切都是“丰功伟绩”，其言论比日本右翼势力有过之而无不及。

台湾的法律人士指出，如果将来在国际法庭上为钓鱼岛列岛归属问题打官司，李登辉的言论一定会成为日本方面的说词之一。现任台北市长马英九当年写的博士论文，就是钓鱼岛问题。他说，从历史、地理及国际法的角度来看，钓鱼岛都是中国台湾的，所以日本至今不愿和我们谈判，因法理上站不住脚。在地质上，钓鱼岛是台湾大屯山的延伸，明清两朝还把钓鱼岛列入海防范围，已有愈来愈多文献证明，日本是偷偷摸摸地窃占，连日本天皇也没有正式下过命令。马英九称，如果将来打官司，他会站出来辩护。