釣魚島自古就是中國的領土。明朝初，楊載發現釣魚島列島；１５８２年，明朝將釣魚島歸入中國版圖，隸屬福建。日本明治維新後，推行軍國主義的侵略擴張政策，１８７９年占領琉球群島，但當時日本刊物《琉球志》地圖中，並沒有將釣魚島列島列入日本領土範圍。１８８４年日本人賀辰四郎才發現釣魚島，比楊載晚了５００年。甲午戰爭失敗後，清政府將釣魚島與台灣一起割讓給日本。

第二次世界大戰結束，日本投降後，台灣歸還中國，但琉球歸屬權未定。１９５１年，在中國政府和台灣國民黨當局均無代表出席的情況下，美日簽訂了“舊金山和約”，日本私自將琉球和沖繩交給美國託管，對於這一“和約”，我國政府宣布不予承認。１９７０年至１９７１年，美國又將琉球和釣魚島一起交給日本，觸發全球華人第一次保釣運動。中日建交後，雙方同意暫時擱置釣魚島主權問題。

但是進入上世紀９０年代後，日本政府不顧中日雙方的有關承諾，默許右翼團體到島上建燈塔、立界碑，派軍艦阻止大陸和台灣漁民在釣魚島附近捕魚，甚至阻止我方在該海域進行軍事演習，氣焰十分囂張。日本之所以垂涎釣魚島，主要是因為１９６９年聯合國的一份報告稱，該地區可能蘊藏着石油。因此，日本政府想通過對釣魚島的實際控制，將其據為己有，從而獲得巨大的經濟利益。並說日本政府已與聲稱擁有釣魚島所有權的日本國民簽訂了所謂正式租借合同，以年租金２２５６萬日元的價格租下了釣魚島及附近的南小島、北小島三個島嶼，租期從２００２年４月１日開始至２００３年３月３１日止，而且，這種租借合同今後將長期維持下去。

中國政府多次就釣魚島問題發表嚴正聲明。同時近幾年來，大陸、台灣和香港的民間保釣人士多次自發組織保釣活動，他們冒着生命危險登上釣魚島，維護中國的主權。但是，台灣有一個敗類卻置中華民族利益於不顧，公然迎合日本，說什麼“釣魚島是日本領土”。

這個敗類就是李登輝。他一次在接受琉球媒體訪問稱，當初清朝把台灣割讓給日本，範圍並不包括釣魚島。釣魚島本來就屬於中山王國琉球王的土地，這根本沒有問題。李登輝說，有人說琉球在明朝就屬於中國，但琉球本身是一個王國，中國、日本哪個強就靠向哪邊，明朝強就向明朝進貢，日本強就向日本進貢。最後琉球選擇依附日本，成為日本的一個縣。１９７０年傳出釣魚島附近海底有油，才開始相爭這塊土地。屬於我們的領土就是我們的，不是我們的領土，說那麼一大堆有什麼用？他還比喻說，說釣魚島是我們的，就像“看到一個太太很漂亮，就說那是我的太太”。

此言一出，李登輝的住處被台灣一些保釣人士包圍。李登輝不敢與大家見面，讓人向門外帶話說：如果真有本事，“就帶領軍隊去占領啊”。李登輝這副嘴臉，不是漢奸又是什麼？實際上，早在１９８７年，他就對日本右翼作家司馬遼太郎大談所謂“身為台灣人的悲哀”，並表示“我２２歲以前是日本人”，其“皇民”心態暴露無遺。２００１年，日本漫畫作家小林善紀出版了一本歪曲日本侵略歷史、美化在台殖民統治的《台灣論》，遭到台灣島內輿論一致批判。而李登輝看後卻對小林大為讚賞，還無恥地說，“只要看你的《台灣論》，簡直不需要任何其他參考書就可以知道台灣的歷史”。在李登輝眼中，日本做的一切都是“豐功偉績”，其言論比日本右翼勢力有過之而無不及。

台灣的法律人士指出，如果將來在國際法庭上為釣魚島列島歸屬問題打官司，李登輝的言論一定會成為日本方面的說詞之一。現任台北市長馬英九當年寫的博士論文，就是釣魚島問題。他說，從歷史、地理及國際法的角度來看，釣魚島都是中國台灣的，所以日本至今不願和我們談判，因法理上站不住腳。在地質上，釣魚島是台灣大屯山的延伸，明清兩朝還把釣魚島列入海防範圍，已有愈來愈多文獻證明，日本是偷偷摸摸地竊占，連日本天皇也沒有正式下過命令。馬英九稱，如果將來打官司，他會站出來辯護。