曼哈塔

。。。我們從當地印第安人買下了22000公頃的曼哈塔島，價錢是60個荷蘭盾。。。
Peter Schagen（荷蘭東印度公司高級職員）

西點軍校的路標在車的左前方一閃而過。
拐過一個彎，前方是一條筆直的公路，黑色的路面在輕盈飄忽雪花中沉默地伸向遠方。右面有閃亮的冰面和河水的陰影在飛速閃過的樹林間忽隱忽現。。。

帶上手套和帽子，我走出車。清澈、寒冷的空氣使我一瞬間忘了該怎麼呼吸。沿着一條樹林中的小徑往下走。遠處傳來一種聲音：像一個巨獸壓抑的喘息和呻吟，伴隨着巨大物體碎裂、碰擊、和尖嘯聲。
走出樹林，眼前突然一片開朗：我站在一條巨大的河流面前。
在鉛灰色的天空下，500公 里長的哈德遜河蜿蜒浩蕩，從紐約上州的源頭向南流向紐約曼哈頓的入海口。在正午遙遠、寒冷的依稀陽光中，深色的河水與碎裂白色的冰塊形成了鮮明的反差。在 飄揚的雪花中，整個河像一個緩緩甦醒的巨獸，在一種無形而強大力量中不着痕跡的翻滾，彎曲，和舒展。碩大的冰塊崩裂、碰撞、破碎，然後隨着河水向下游80公里的曼哈頓出海口緩緩飄去。。。

河邊杳無人跡。雪開始下大了。我找到一個避風的口子坐下，對着正南方向的曼哈頓方向。我看了看表：還有一個小時。
寬廣的大河和緩緩下落的雪花讓人心靈空曠和寧靜。
在雪花和河面上的霧氣中，一首雙桅帆船從遠處的的懸崖後緩緩地出現。。。

1609年的9月11日，亨利。哈德遜（Henry Hudson），一個以經驗、意志、和粗暴性格聞名的英國航海探險家，和他的20個水手駕駛着當時世界最先進裝備的雙桅帆船“半月號”，從曼哈頓港口駛入這條後被以他名字命名的“哈德遜”大河。
哈德遜受僱於荷蘭東印度公司（Dutch East India Company）， 試圖發現一條從東北方向到達亞洲的水上捷徑。但“半月號”出發一個月後，原定的北極航道被冰山阻擋，無法前行。折騰了一個月，水手們筋疲力盡，一致要求放 棄回航。但哈德遜絕不放棄，改變原來航海計劃，逼着水手們調整方向，向北美方向開來。這個決定，讓哈德遜青史留名，但代價是他的生命。

四個月後，“半月號”在大西洋的的海岸線發現了一個孤獨的深水良港。哈德遜命令拋錨，指派經驗豐富的二副寇曼（John Colman）帶着五個水手乘坐小船進入狹窄的入海口，深入內河偵查。
第二天早上10點，水手帶着寇曼的屍體回來，一支羽箭射穿了他的勃頸。據水手說：他們進入內河不遠，遇見兩條乘滿印第安人的獨木舟。還沒搭上話，一陣箭雨射來，兩個水手受傷，寇曼喪命。
哈德遜大怒，帶着水手上岸，埋葬了寇曼。回到了船上，哈德遜命令水手們做好作戰準備。兩天后起錨，“半月號”駛入那條“群山中的大河”（哈德遜語）。從此，哈德遜的名字永遠和紐約聯繫在一起了。
出乎所有人的意料，在駛往大河上游的航行中，全副武裝的哈德遜和他的水手再也沒有遭到伏擊。原因可能是“半月號”80噸、近30米長的船體讓沿途的印第安人覺得神聖不敢侵犯。在“半月號”溯流而上的旅程中，土著由害怕、好奇、最後變成熱情款待和興奮的物物交換。
哈德遜很快地知道：這個豐饒的海島盛產兩件頂級質量的物產：牡蠣（紐約港口有世界上最大的牡蠣生殖河床）和海狸皮。

逆流而上200公里後，到達現在的紐約州府奧爾巴尼（Albany), 哈德遜意識到：他發現了一條偉大的河流，但不是能從大西洋到達太平洋的通道。他轉頭折回曼哈頓港口，繼續他的探險航行。他那時候不知道他的航海生涯和生命只剩下短短的20個月了：因為他一貫的偏執和粗暴，兩年以後的1611年的6月，在現在加拿大的哈德遜海灣（Hudson Bay），他的部下發生叛亂。哈德遜和7個忠於他的水手被趕在一個小舢板上，遺棄在茫茫的大西洋的海面上。。。
在停靠在曼哈頓的最後一天，“半月號”的大副爵特（Robert Juet)在他的1609年10月2日的日記中寫道：。。。這個島上是一片連綿延起伏的綠色丘陵。。。當地人稱作：曼哈塔（Mannahatta）意思是：丘陵之島。。。這是歷史上最早有關曼哈頓的文字記載。
荷蘭東印度公司非常不滿意哈德遜北美之行：他違背公司原計劃，擅自在北美閒逛，而沒有發現去亞洲的水上通道。但是哈德遜的有關曼哈塔的報告卻引起了荷蘭商人的巨大興趣。

我頂着雪，走到一個河灘。這裡水面開闊，平緩，帶着大大小小的冰塊向曼哈頓方向的下游緩緩流去。
我再次看表，從大西洋進入曼哈頓的潮汐應該到達我在的位置了。我凝視河面。在那一刻，我突然有一種奇怪的感覺。
我脫下帽子，環視左右。四周不知什麼時候變得一片安靜，安靜得我能聽到雪花落在地上的聲音。。。不知是不是幻覺，我聽到一個沉悶而悠長的聲音從遠處的河面向我站的方向衝擊而來。。。

在17世紀的荷蘭，帶一頂海狸皮的帽子或在衣服的鑲上海狸皮的邊是一種身份和富有的標誌，有點兒像今天北京街頭眾多行走的LV包。所以在歐洲這種無辜長一身好皮毛的小動物被迅速獵殺殆盡。
在哈德遜發現曼哈頓的一年後，嗅覺靈敏的荷蘭商人航行到來，專門從當地印第安人收購幾乎是白給、優質的海狸皮。到1624年，一個永久的荷蘭皮貨收購殖民地正式建立。一年以後，荷蘭殖民者在曼哈頓島的最南點 - 現時的炮台公園（Battery Park)建起一個要塞。曼哈塔（曼哈頓）被命名正式命名為荷蘭的殖民地 - 新阿姆斯特丹(Nieuw Amsterdam)。
在歐洲人到達這個島的一萬年前，印第安人就已經在這裡打獵、抓魚、和耕種了。他們是東北的阿貢青印第安人的一族，叫勒那匹（Lenape）。他們是出色的獵人，但也是精明的物物交換者。
1821年，一個荷蘭政府公務員在清理荷蘭東印度公司的舊文件時發現一封1626年來自新阿姆斯特丹的信。信上說：。。。今天我們從當地印第安人買下了22000公頃的曼哈塔島，價錢是60個荷蘭盾的物事（珠子，鍋，斧子，鋤頭。。。等）。
當時60個荷蘭盾相當於現在的$72 (而不是傳說的$24)。但在當時仍然是不小的一筆財富。但是對印第安人來說，那些實物對他們幾乎是無價之寶。
在這個歷史上最強的買賣中，只有一件東西沒有人見過：買賣的契約。
荷蘭人在歷史上是以精於商道、善於壓價、和節儉小氣著稱。英語中有不少詞彙描繪他們這個特質：GO DUTCH(吃飯各自付賬）；DUTCH TREAT（荷蘭人請客 - 從來不會付賬）。
根據很多歷史學家的研究證明：當荷蘭人慶幸自己做了一筆空前絕後的買賣時，事實上是：賣給他們曼哈頓的印第安人根本不是住在曼哈頓島上的土著。只是幾個路過此地的印第安商販。他們敲開要塞的門，賣給荷蘭人一個根本不屬於他們東西，帶着60盾的無價之寶和臉上的微笑，繼續趕他們的路。
今天，炮台公園（Battery park)的一個旗杆的底座上雕刻着荷蘭總督和假冒的印第安酋長交易着根本不存在的大買賣。

雪越下越大。
我屏住呼吸，凝視着飄滿冰塊的河面。。。
突然，河流中央的冰塊的流動速度開始減緩，最後慢慢停下來。然後，我看到了我一生難忘的景象：幾乎在同一時刻，所有在河中央的冰開始向反方向的上游的方向漂移，而河流兩邊的冰塊依舊向下游流去。。。
以亨利。哈德遜命名的哈德遜河的原始印第安名字是：莫合孔那特克（Muhheakantuck）。意思是：一條同時向兩個方向對流的河。