在中國許多著名的佛寺廟宇的大雄寶殿後壁，都塑有南海觀音大型群像，中央是觀音菩薩手執淨瓶，傾倒“法水”，普救眾生，又腳踏鼇魚，安保天下太平。觀音菩薩左右各站著一個脅侍，左脅侍就是善財，右脅侍就是龍女。所謂“脅侍”，是指立於觀音兩側，侍奉並協助觀音教化眾生的助手。善財、龍女都是佛教的菩薩。 

  《華嚴經·入法界品》載，善財是福城一位長者的500個兒子之一。善財出生時，有各式各樣的珍寶從屋內地下自然湧出，長者請了個算命先生為小兒相面，為他起了個“善財”的名字。可是善財生來不慕錢財，決心要修行成佛。當時文殊菩薩正在福城的婆羅林中宣揚佛法，善財童子便大膽去拜文殊菩薩，向他請教佛法。文殊菩薩指示善財到南方可樂國去請教功德雲和尚。善財找到功德雲，說明來意後，功德雲又讓善財去海力國請教善住和尚。後來善住和尚又打發他去找彌伽長者……如此辛勞萬般，四處奔走，總共參拜了53位“善知者”(即能化導人發菩提心救佛法的佛家人物)。善財終於最後遇到了普賢菩薩，實現了成佛的宿願。 

  為什麼善財沒做普賢菩薩的脅侍，反而當了觀音菩薩的助手了呢?傳說善財在東澤紫竹林參拜的第27位“善知者”就是觀音，當時觀音為考驗善財，曾化身為船夫，興風作浪，力勸善財回頭。可是善財臨危不懼，勇往直前，觀音終於在他成佛後收留他做了自己的脅侍。中國著名神話小說《西遊記》又進一步渲染了觀音與善財的關係，說牛魔王和羅刹女的兒子紅孩兒在唐僧西行取經的路上興妖作怪擒獲了唐僧，欲吃唐僧肉。後來孫悟空在觀音菩薩的幫助下，救出了唐僧，於是觀音點化紅孩兒，收留在自己身邊成了脅侍。大雄金殿后壁之上的群塑中，那數十名身穿紅肚兜小孩兒就是善財童子的童子軍。 

  善財得道可謂歷盡千辛萬苦，而觀音菩薩的右脅侍龍女的成佛之道卻神秘得令人驚訝。 

  “龍”在佛教中是天龍八部之一，是佛教的護法神。佛教雕塑和圖畫中出現的龍女，往往是指婆竭羅龍王之女。《法華經·提婆達多品》講，文殊菩薩曾在龍宮宣講《法華經》，婆竭羅龍王之女，聰明伶俐，時年只8歲，因為偶然聽文殊說法，而靜心禪定，刹那間竟發菩提心，通達佛法，得成正道。 

  關於龍女以龍身成就佛道之事，菩薩們之間曾有過二段頗有趣味的議論。一天，智積菩薩對文殊菩薩說：“佛經艱深廣奧，眾生須勤苦好學，苦苦修行，方能通曉佛法，幡然覺悟，不知有無已立地成佛者?”文殊答道：“當然有，婆竭羅龍王的女兒就是一例。她剛剛8歲，生性靈悟，聽了佛法，刹那間發菩提心，即成正果。”聽得文殊一番話。智積依舊大惑不解。當時在場的舍利弗——釋迦佛祖的大弟子之一，也表示難以置信。他說：“我祖歷經無數劫難，積累無數功德，堅韌不拔，奮鬥不息，才獲菩提正道，得以成佛，而一個女身，怎麼能這麼快就成佛呢?” 

  話剛落地，龍女便驀地出現在他們的面前。龍女笑而不答，從容不迫地從懷裏掏出一顆價值三千大幹世界的金珠，獻給了釋迦牟尼。佛祖接過金珠，把玩在手，甚為高興。龍女便笑向智積和舍利弗：“我獻寶珠，世尊馬上接了，這事快不快?”二人連忙首肯稱是。龍女又道：“我能成佛，也照樣快!”說著龍女大顯神通，當眾變成男相。坐上蓮花寶座，往南方無垢世界成佛說法去了。 

  龍女成佛的故事，成為大乘教頓悟成佛的一個典型事例。也有人戲稱“佛也愛財，不是佛祖接過金珠之後，就緘口不言了嗎”? 

  後世民間把善財與龍女作為觀音菩薩的左右脅侍來虔敬供奉，無外乎是取吉祥如意的意思。所以善財就成了人們心目中的“招財童子”和祈祝得貴子的一種精神寄託，隨著觀音菩薩的聲名顯赫，善財與龍女也身價倍增了。 

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