中國官方的《人民日報》星期四（11月13日）發表評論文章，首次把“新設計師”的稱號冠在了中國最高領導人習近平身上。

這篇題為“新設計師習近賓士國已形成習式風格”的文章把習近平同當年改革開放的“總設計師”鄧小平相提並論，形容目前的中國又遇到了類似於當年的困難。

文章說，鄧小平當年面對的改革阻力非常複雜，“改革路不平”成為那個時代人們共同的喟嘆。今日之中國，似乎又到了一個“改革路不平”的十字路口。

文章進一步表示，讓改革走出僵局與困境，需要一個新的設計師。習近平已經站在了這個位置上。他的勇氣、擔當、實幹苦幹的精神，讓他作為全面深化改革“頂層設計師”的形象日益清晰。

受中國當局控制的香港《大公報》曾在今年6月的一則報道中稱呼習近平為“頂層設計師”，中國官方的《人民日報》現在又進一步把他稱為“新設計師”，顯示習近平已經超越他的前任江澤民和胡錦濤，成為繼鄧小平之後再次獲得“設計師”稱號的政治強人。

政治觀察人士普遍注意到，習近平崛起的跡象隨處可見，書店在大量出售他的講話集，電視台大量報道他的繁忙公務活動，官方媒體已經開始在刻意表現輕鬆的時候稱呼他為“習大大”。

習近平發動了大規模反腐行動，重組黨內領導層，並且以“領導小組”的形式掌握了最重要的領導權，使得在中共領導層中通常擁有重大權力的國務院總理僅僅成為一名工作助理。

香港《大公報》在今年6月19日有關習近平兼任中央財經領導小組組長的報道中說，習近平以最高領導人身份循例兼任中央財經領導小組組長，再加上其國安委主席、中央網信領導小組組長等職務，使其不僅執掌了憲法賦予的最高國家權力，更為重要的是，直接掌管了政治、國家安全、外事、社會管理等重要領域，便於統籌國際、國內兩個大局，大幅提升了複雜利益博弈格局下的權力運行效率，為深化改革進行更加高效的頂層設計。

“集體領導”

有政治觀察家表示擔憂，在過去20多年時間裡，中共最高領導層基本上處在一種“集體領導”的狀態，通過達成共識來做出決定，但習近平在上台不到兩年時間裡已經動搖了在毛鄧之後形成的避免權力過於集中的“集體領導”的穩定狀態。

美國《紐約時報》日前發表文章，形容習近平是有別於以往中國最高領導人的政治強人，對內對外都抱有巨大雄心，而且將中國視作與美國地位相當的大國。

文章還說，習近平積聚權力的速度比數十年來歷任中國領導人都要快，他手下的官員也聲稱他最近在北京同美國總統奧巴馬以及其他世界領袖的會面是中國和習近平本人崛起的又一個例證。

大多數學者承認，習近平目前集黨政軍大權於一身，而且過問政府的日常工作及經濟事務，無疑是繼鄧小平之後最有權力的中共領導人。

但是許多觀察家同時指出，習近平政權目前也面臨著巨大的挑戰，包括民眾對霧霾、腐敗和攫取土地現象感到的不滿，新疆和西藏存在著的民族衝突，以及經濟增長速度放緩帶來的不確定影響。

也有許多學者認為，把習近平和鄧小平相互比較並不合適。

澳大利亞悉尼大學教授布朗（Kerry Brown）在此前接受BBC中文網採訪時說，時代不同了，很難把習近平和鄧小平相提並論。

他說，鄧小平所做的工作非常獨特，完全改變了中國的發展方向，而習近平只是跟隨鄧小平政策的框架行事，沒有創造任何新的東西。