海漂近20年，足跡踏遍北美的幾大城市，每座城市都有其獨特的美，獨特的韻味。多倫多，溫哥華，紐約，洛杉磯，舊金山，拉斯維加斯等等各有千秋。但是，最後，還是駐足在芝加哥，把它作為人生最後停靠的港灣，正因為它具有其他城市無法比擬的獨特的魅力。與其他大城市的張揚，熱鬧，繁華，噪雜不同，芝加哥低調的就像一位情犢初開的少女，羞羞答答的猶抱琵琶半遮面，當你揭開了那層朦朧的面紗，才發現它更像一杯陳年老酒，越品越有味，越品越甘醇。

10年前，第一次來到芝加哥，開車飛馳在四通八達的高速公路上，就被它寬闊的馬路，平整乾淨的路面，道路兩旁別具風韻的建築群所深深地吸引。整個城市布局的開闊，大氣，建築群的琳琅滿目，氣勢磅礴，加之，靜謐，安詳的密西根湖的陪伴，波光瀲瀲的芝加哥河的環繞，讓城市充滿夢幻般的神秘色彩。這在北美的幾個大城市中是絕無僅有的。後來，長期居住在這裡，才了解到作為僅次於紐約，洛杉磯的美國第三大城市的芝加哥之所以城市布局如此的大氣，開闊，具有現代理念，原來還要歸功於1871年的那場大火。

1871年10月8日至10日芝加哥市發生火災，約6.5平方公里土地上的市區（包括商業區）建築物幾乎全部被燒光，約300人死亡、9萬人無家可歸，財物損失達2億美元。這就是美國歷史上著名的芝加哥大火。

1871年芝加哥大火之後，芝加哥得到快速的重建並很快恢復了增長。在重建期間，城市的規劃師們汲取了過去城市布局狹窄擁擠的不足，按照幾百年不過時的理念對城市做了長遠的規劃，因此，就有了今天的摩天大樓環繞芝加哥河，過河出城所有的道路都非常開闊，並且，通往南，西，北各個方向都四通八達，遼闊，深遠的宏大布局。

這場大火不僅僅改變了城市的布局，更大大的改善了城市的管理理念。今天，當你徜徉在大芝加哥市的每一個角落，每一條大街小巷，映入眼帘的是青草綠樹和潔淨如洗的路面，幾乎看不到垃圾碎紙，甚至，在市中心最繁華的，最熱鬧，最能體現芝加哥現代氣息的人流如潮的密西根大道（這是類似於紐約的第五大道的一條繁華的購物街）也看不到些許的垃圾紙片。隨便走在市中心地帶的大馬路上，人流熙熙攘攘，川流不息，但卻感覺不到些微的噪雜和浮躁，滿眼都是秩序，平和和友善。市容市貌如此的乾淨，整潔，井然有序，這對於一個千萬人口的大都市實在是難能可貴。不僅如此，冬季常常大雪紛飛的芝加哥，積雪清理更是一絕。據說，市政部門在冬季有專門的機構觀測天氣預報，這種觀測準確到能確定大雪幾點將停止，所有的鏟雪車，撒鹽車，隨時聽候命令，雪一停，馬上全城出動，匍匐在城市的大街小巷。當熟睡的人們早上上班的時候，大街小巷的積雪已經蕩然無存。市政部門這種高效，盡責，敬業的快速反應系統在中東部多雪的大都市也是絕無僅有的。

芝加哥令人驚嘆的另一方面是：在這樣的一個大都會區，在離市中心10英里左右的近郊，隨處可見大片大片的森林保護區.夏天，這裡綠茵環繞，鬱鬱蔥蔥，林間小道，曲徑通幽，漫步其中，如入人間仙境。冬天，白雪皚皚，草木皆冰，斜陽沐浴，空氣清新，身臨其境，悠遠而靜寂，令人心曠神怡。這種享受，這種美妙怎一個爽字了得？本人因為工作的關係，每次帶國內或者美國其他州來的客人在近郊看房子，途徑這大片大片的森林，每一個人都不解的問道：這麼好的黃金地段，為什麼不開發成住宅區呢？為什麼把這大片大片的土地眼睜睜的浪費掉呢？原因很簡單：城市的管理者們沒有像其他大城市一樣，只看眼前的利益，而是有更長遠的眼光。市府不允許把自然保護區開發成住宅，一定要保留原始森林的風貌。這樣，既保護了自然環境，又淨化了城市的空氣，也保證了居民有更好的休閒娛樂的場所。在現在這個商業高度發達的社會，能如此的重視自然保護，重視居民的休閒需求，這在北美的大都市中是非常罕見的。

芝加哥的魅力，不僅僅局限於自然風光。這裡的人文環境更加令人心嚮往之。芝加哥被譽為“摩天大樓的故鄉”。芝加哥的建築藝術，美輪美奐，讓來到這裡的人們流連忘返，樂不思蜀。這裡匯集了很多全球頂尖建築設計大師的優秀作品，遊覽芝加哥，似乎徜徉在建築藝術的長廊中，那種美的享受無以倫比。芝加哥有幾百個音樂俱樂部，有46座各式各樣的博物館，有200多家大劇院，特別是芝加哥藝術博物館，被譽為全球最佳博物館的第一名。漫步在城市的隨便一條大街小巷，到處都瀰漫着藝術的氣息。全市95所大專院校，更讓城市充滿文化氣息。而州政府對於教育的重視，讓城市人口受教育程度明顯高於其他大都市。芝加哥周邊的很多衛星城，市民的本科教育比率占到城市人口的60%以上。這在大都會城市也是絕無僅有的。這樣的人口組成，居民的素質之高可想而知。

長期居住在這裡，最深的感受是:這是一座風光迤邐之城，是一座文化藝術之城，是一座人文素質之城，是一座神奇而充滿魅力的城市。難怪英國作家吉卜林在1891年來到芝加哥後，他每到一處，都被這座城市的建築、交通、藝術，牲畜圈養場和純粹的市井之聲深深吸引。他不由自主的驚嘆：“我邂逅了一座城市——一座真正的城市，人們叫它芝加哥。"

2015年2月2日於芝加哥