美国今年的Scripps National Spelling Bee（拼字大赛）将在五月底举行，可以预见的是，今年的全国冠军极大可能又是印度裔。

从1999年开始，美国拼字大赛大多花落印裔，过去的八年更是每年都是印裔夺冠。不仅冠军，第二、三、四名也以印裔居多，拼字大赛名副其实成了印度人的一亩三分自留地。

不跟中国人拼钢琴，也不跟白人拼体育，为什么印度人专爱拼字大赛？

一，向主流社会拼命靠拢，“The immigrants want to prove that they belong to the mainstream”，印度人实在想秀一下他们英语的娴熟和优美程度，而语言又是文化的基石，“They are very eager to show that they have mastered the cornerstone of the culture here — the language”；

二，印度教育重记忆，印度教中的ratta，就是指背诵全部经文，这是他们的基本功，有的甚至能够倒背如流。华人教育也重记忆，但为什么印度人在拼字大赛上独占鳌头呢？下面着重讲第三点；

三，印度人因为宗教的原因，社团凝聚力比华人强多了，活动也多多了。印度社团鼓励、奖励拼字大赛优胜者，North South Foundation和South Asian Spelling Bee这两个印度社团，自己内部就搞拼字大赛，选拔优胜者决战全国拼字大赛，奖励丰厚。重赏之下，自有勇夫。

North South Foundation从1993年开始举办拼字大赛，现在北美有75个分支，一千个志愿者。不仅有拼字大赛，还有数学、科学、地理、写作、演讲大赛，奖品主要是奖学金。每年有三千多个印裔儿童参加。进入全国拼字大赛的大多数都是经过这个机构培训选拔的印裔少年。

South Asian Spelling Bee规模要小些，2008年开始创立，奖金一万美元。其中一名选手Sriram Hathwar2014年并列全国拼字大赛冠军。

North South Foundation创立者Ratnam Chitturi不无得意地说：“大多数美国孩子崇拜体育明星，我们印度裔孩子对教育更感兴趣，他们有自己（拼字大赛）的偶像。”

2012年冠军Snigdha Nandipati，四岁时她父母就开始训练她了，用了三万多张识字卡片，都是些稀奇古怪的词。

Snigdha Nandipati

12岁的Arvind，多次进入全国拼字大赛决赛。他甚至帮助父亲训练8岁的弟弟Srinath。兄弟俩每天花数个小时背字典，背象“Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis”这样古里古怪的单词。

Arvind，Srinath, and father

很多印度裔青年开始质疑这种疯狂，其中不乏从小就受过这种训练的。他们质疑这种死记硬背的所谓知识有什么用？尤其是这些生词一辈子都用不上。

但也有的印度人坚持，背单词是很好的锻炼意志的方式。不管怎样，拼字大赛成了印裔及南亚裔的专属领地，他们自成一体，你追我赶，乐此不疲。主流娱乐节目也推波助澜，ESPN现场直播拼字大赛，把冷僻高深的知识死命娱乐了一把。印度人经不起如此风光，他们在自家自留地干得更欢啦！