自從2000年摩門教會在鹽湖城完工可容納兩萬一千觀眾的會議中心後，摩門教會合唱團每年十二月在這裡舉辦精彩的聖誕音樂會（Christmas with the Mormon Tabernacle Choir）。名角雲集，精彩紛呈，影響越來越大，正在成為和維也納新年音樂會齊名的世界頂級“節日專場音樂會”。

美國沒有國家級藝術團體，但因為前總統羅納德·里根把它稱為"美國的合唱團"（America's Choir），摩門教會合唱團（Mormon Tabernacle Choir）事實上已經成了美國的國寶。在美國，儘管大多數人對摩門教會仍有看法（本人非摩門，無意為摩門教會站台），但無人不知摩門教會合唱團。剔除宗教因素，大家都將之引以為美國的驕傲。

自1847年成立以來，摩門教會合唱團已為十任美國總統的就職典禮演唱，曾為富蘭克林·羅斯福總統葬禮演唱，曾為遇刺的肯尼迪總統葬禮演唱，曾為2002年鹽湖冬奧會演唱，其灌制的唱片和錄製的電視節目多次獲格蘭美大獎和艾美大獎。

說來難以置信，合唱團360名成員，全都是志願者。為合唱團伴奏的聖殿廣場管弦樂隊（Orchestra at Temple Square），110成員也全都由志願者組成。千萬不要以為這些志願者演唱或演奏水平低，事實上他（她）們當中許多人都是音樂專業人士，有的還是大學教授，如楊百翰大學法律教授Kristin Gerdy，就在合唱隊裡唱女低音。所謂“志願的音樂人，專業的水準”（volunteer musicians, professional quality），只不過為了響應教會的召喚（calling），心甘情願，無私奉獻，他（她）們自豪地稱自己為"音樂傳教士"（musical missionaries）。樂隊第一小提琴手Kathryn Collier就說，“對我來講，這不算犧牲，因為我很快樂！”（It's not really sacrifice for me because it's such a joy!"）。樂隊經理Barry Anderson說，“（樂手們）來演奏沒有報酬，他（她）們是把報酬奉獻在了聖壇上（they lay it on the altar）”。

除此以外，他（她）們還要滿足以下條件：不僅得是個摩門教徒，還必須是一個好摩門（in good standing），那意味着必須按時交什一奉獻，嚴格遵從教規，由此得到當地教堂主教（bishop）的推薦，摩門的術語叫“temple worthy”；必須住在離鹽湖城一百英里的範圍之內，以方便排練和演出。他們平時只在星期四排練一次，星期天就直接演出。大部分時候合唱隊和樂隊拿到樂譜只有一個小時就開始排練或演出，其專業素養和高度的配合程度，令人驚訝。

從1985年連續為維也納新年音樂會現場講解的美國著名電視主持人Walter Cronkite，2002年為摩門教會合唱團聖誕音樂會擔任現場講解。他為合唱團和樂隊的高質量演出大為驚嘆，他對合唱團音樂主管Craig Jessop建議道，“克雷格，像維也納獨有新年音樂會一樣，你們也要獨有聖誕音樂會！”（"Craig, you should own Christmas like Vienna does New Year's!"）。

摩門教會合唱團確實是在朝這個方向努力的，看看這些年聖誕音樂會都請了哪些大牌：

2002年摩門教會合唱團聖誕音樂會上，美國著名電視主持人Walter Cronkite擔任現場講解，並客串指揮了一段。

2005年Renee Fleming參演。Renee Fleming被譽為當今世界上最著名的女高音歌唱家之一，我早慕其名。但演出當晚鹽湖城市中心交通大堵塞，車根本就動不了，我最後只好放棄了。從此吸取教訓，早早地離家，遠遠的泊車。寧可多走點路，也不願失去觀看精美聖誕音樂會的機會。

Renee Fleming在2005年聖誕音樂會上。

2006年挪威Sissel參演。Sissel是挪威家喻戶曉的國民歌手，曾於挪威的諾貝爾頒獎典禮上表演，但最讓她成名的是她在影片《泰坦尼克號》中無詞歌曲的哼唱，使她擁有了“泰坦尼克之聲”（The Voice of Titanic）的美譽。Sissel是典型的北歐美女，身材高大但不粗糙，臉部清秀柔和，令人聯想到好萊塢那一長串的北歐女星如奧黛麗·赫本、英格麗·褒曼、葛麗泰·嘉寶、英格瑪·伯格曼。Sissel在如此巨大的會議中心演唱似乎毫不費力，音色“象水晶般的透明”。

Sissel在2006年聖誕音樂會上。

Sissel在《泰坦尼克號》中演唱的“Hymn to the Sea”

Sissel在聖誕音樂會上演唱的部分視頻

2012年聖誕音樂會上，美國著名電視主持人Tom Brokaw擔任現場講解。

2014年，“芝麻街布偶”（The Sesame Street Muppets）參演聖誕音樂會。

據報道，每年參加搖號的求票者達到兩百多萬，包括猶他州以外的美國其他各州，以及世界各地的求票者（是的，國外不少人坐飛機也要來看演出！），當然每年最後的幸運者只有八萬多人。音樂會入場券是搖號隨機產生的，是完全免費的，但網上的黃牛炒到了二百美元！

我也基本上每年都看維也納新年音樂會的，但維也納新年音樂會只有樂隊，樂曲也只限於施特勞斯家族的作品。摩門教會合唱團的聖誕音樂會除了沒有搞笑、雜耍的節目以外，基本上其他因素都有：唱的、跳的、演奏的、講故事的。加上舞台巨大，立體感強，300多人的合唱隊加上樂隊、跳舞的、講解的，往往舞台上人數最多時達到五六百人，確實是一場視覺上的震撼！

在新年第一天，PBS轉播維也納新年音樂會已有30年歷史。PBS在聖誕夜播出摩門教會合唱團聖誕音樂會，也十年出頭了。PBS總裁Paula Kerger早些年說過，“這個節目（指摩門教會合唱團聖誕音樂會），已經成為PBS（聖誕）節日期間收視率最高的娛樂性節目，每年有超過四百萬的美國觀眾觀看”。

今年和往年一樣，PBS將在聖誕夜黃金時段，播放摩門教會合唱團的聖誕音樂會，給您帶來節日的氣氛（Christmas Spirit）！