自从2000年摩门教会在盐湖城完工可容纳两万一千观众的会议中心后，摩门教会合唱团每年十二月在这里举办精彩的圣诞音乐会（Christmas with the Mormon Tabernacle Choir）。名角云集，精彩纷呈，影响越来越大，正在成为和维也纳新年音乐会齐名的世界顶级“节日专场音乐会”。

美国没有国家级艺术团体，但因为前总统罗纳德·里根把它称为"美国的合唱团"（America's Choir），摩门教会合唱团（Mormon Tabernacle Choir）事实上已经成了美国的国宝。在美国，尽管大多数人对摩门教会仍有看法（本人非摩门，无意为摩门教会站台），但无人不知摩门教会合唱团。剔除宗教因素，大家都将之引以为美国的骄傲。

自1847年成立以来，摩门教会合唱团已为十任美国总统的就职典礼演唱，曾为富兰克林·罗斯福总统葬礼演唱，曾为遇刺的肯尼迪总统葬礼演唱，曾为2002年盐湖冬奥会演唱，其灌制的唱片和录制的电视节目多次获格兰美大奖和艾美大奖。

说来难以置信，合唱团360名成员，全都是志愿者。为合唱团伴奏的圣殿广场管弦乐队（Orchestra at Temple Square），110成员也全都由志愿者组成。千万不要以为这些志愿者演唱或演奏水平低，事实上他（她）们当中许多人都是音乐专业人士，有的还是大学教授，如杨百翰大学法律教授Kristin Gerdy，就在合唱队里唱女低音。所谓“志愿的音乐人，专业的水准”（volunteer musicians, professional quality），只不过为了响应教会的召唤（calling），心甘情愿，无私奉献，他（她）们自豪地称自己为"音乐传教士"（musical missionaries）。乐队第一小提琴手Kathryn Collier就说，“对我来讲，这不算牺牲，因为我很快乐！”（It's not really sacrifice for me because it's such a joy!"）。乐队经理Barry Anderson说，“（乐手们）来演奏没有报酬，他（她）们是把报酬奉献在了圣坛上（they lay it on the altar）”。

除此以外，他（她）们还要满足以下条件：不仅得是个摩门教徒，还必须是一个好摩门（in good standing），那意味着必须按时交什一奉献，严格遵从教规，由此得到当地教堂主教（bishop）的推荐，摩门的术语叫“temple worthy”；必须住在离盐湖城一百英里的范围之内，以方便排练和演出。他们平时只在星期四排练一次，星期天就直接演出。大部分时候合唱队和乐队拿到乐谱只有一个小时就开始排练或演出，其专业素养和高度的配合程度，令人惊讶。

从1985年连续为维也纳新年音乐会现场讲解的美国著名电视主持人Walter Cronkite，2002年为摩门教会合唱团圣诞音乐会担任现场讲解。他为合唱团和乐队的高质量演出大为惊叹，他对合唱团音乐主管Craig Jessop建议道，“克雷格，像维也纳独有新年音乐会一样，你们也要独有圣诞音乐会！”（"Craig, you should own Christmas like Vienna does New Year's!"）。

摩门教会合唱团确实是在朝这个方向努力的，看看这些年圣诞音乐会都请了哪些大牌：

2002年摩门教会合唱团圣诞音乐会上，美国著名电视主持人Walter Cronkite担任现场讲解，并客串指挥了一段。

2005年Renee Fleming参演。Renee Fleming被誉为当今世界上最著名的女高音歌唱家之一，我早慕其名。但演出当晚盐湖城市中心交通大堵塞，车根本就动不了，我最后只好放弃了。从此吸取教训，早早地离家，远远的泊车。宁可多走点路，也不愿失去观看精美圣诞音乐会的机会。

Renee Fleming在2005年圣诞音乐会上。

2006年挪威Sissel参演。Sissel是挪威家喻户晓的国民歌手，曾于挪威的诺贝尔颁奖典礼上表演，但最让她成名的是她在影片《泰坦尼克号》中无词歌曲的哼唱，使她拥有了“泰坦尼克之声”（The Voice of Titanic）的美誉。Sissel是典型的北欧美女，身材高大但不粗糙，脸部清秀柔和，令人联想到好莱坞那一长串的北欧女星如奥黛丽·赫本、英格丽·褒曼、葛丽泰·嘉宝、英格玛·伯格曼。Sissel在如此巨大的会议中心演唱似乎毫不费力，音色“象水晶般的透明”。

Sissel在2006年圣诞音乐会上。

Sissel在《泰坦尼克号》中演唱的“Hymn to the Sea”

Sissel在圣诞音乐会上演唱的部分视频

2012年圣诞音乐会上，美国著名电视主持人Tom Brokaw担任现场讲解。

2014年，“芝麻街布偶”（The Sesame Street Muppets）参演圣诞音乐会。

据报道，每年参加摇号的求票者达到两百多万，包括犹他州以外的美国其他各州，以及世界各地的求票者（是的，国外不少人坐飞机也要来看演出！），当然每年最后的幸运者只有八万多人。音乐会入场券是摇号随机产生的，是完全免费的，但网上的黄牛炒到了二百美元！

我也基本上每年都看维也纳新年音乐会的，但维也纳新年音乐会只有乐队，乐曲也只限于施特劳斯家族的作品。摩门教会合唱团的圣诞音乐会除了没有搞笑、杂耍的节目以外，基本上其他因素都有：唱的、跳的、演奏的、讲故事的。加上舞台巨大，立体感强，300多人的合唱队加上乐队、跳舞的、讲解的，往往舞台上人数最多时达到五六百人，确实是一场视觉上的震撼！

在新年第一天，PBS转播维也纳新年音乐会已有30年历史。PBS在圣诞夜播出摩门教会合唱团圣诞音乐会，也十年出头了。PBS总裁Paula Kerger早些年说过，“这个节目（指摩门教会合唱团圣诞音乐会），已经成为PBS（圣诞）节日期间收视率最高的娱乐性节目，每年有超过四百万的美国观众观看”。

今年和往年一样，PBS将在圣诞夜黄金时段，播放摩门教会合唱团的圣诞音乐会，给您带来节日的气氛（Christmas Spirit）！