是否空 2010-10-14 |
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“是还是不是，这是个问题”。莎翁的这句名言被争论了几百年了，至今仍无定论。为什么呢？因为没有定论。前些时候有过一次“道理越辩越明”的争论，结果呢，和以往所有类似的争论一样，不了了之。到目前为止，道理还是，怎么说呢，越辩越有辩头。 不久前在一次聚会上，经朋友的引荐，认识了一位特有学问的学者。寒暄之后，学者问我是做什么的，我说做点简单的计算机软件。学者说：“哦，0 和 1，张飞卖豆腐，黑白分明。”一句话说得我挺沮丧，可不是吗，二十多年了，也不能说不努力，到头来就折腾这俩数，唯一的好处就是黑白分明，永远都不用为谁是谁非而苦恼。可转念一想，不对呀，谁说我这辈子就折腾这俩数来着。 于是我问学者说您做些什么方面的研究啊，学者说随便研究点哲学。我说：“哦，阴和阳，小葱拌豆腐，一清二白。”说完后，我们俩相互瞪了对方好几眼后都笑了，然后重新握手聊天。 阴阳黑白组成了变幻莫测的太极图，衍生出了二进制，造就了现代的计算机，从此 0 和 1 在我们的生活中就无所不在。 说了半天，到底这 0 和 1 是不是简单的是与非，而且这玩意儿和码字有哪门子关系呀。您别着急，在回答这个问题之前，还得再说两句。 举个例子吧，咱们博客的“个人名片”中有“性别”这么一项。众所周知，性别是个越来越敏感的问题，除了传统的男、女之外，有些人很愿意还有其他的选择，实在没办法时，根本不选也是一种选择（可惜咱这没有这种选择）。仔细想想这其实很自然，作为一个虚拟空间中的博客写手，性别绝对是个无关紧要的属性，完全没有必要注明。回到 0 和 1 的话题，就是除了 0 和 1 ，是与非，男或女之外，也许应该有第三个值。 其实在计算机数据库的理论和实践中，这个问题早就解决了。那就是用空值（null value）的概念来更准确地描述现实世界。用大白话说，在描述这些非 0 非 1，非是非非，非男非女时，直接就说：“不知道”。不填性别就是性别未知；不填年龄就是年龄保密（比 2010 岁好看多了，是不是）；不置可否就是不置可否。在现实生活中，这个“空值”所涵盖的空间可要比 0 和 1，是与非加起来还大得多得多。 又说了半天，到底这 0 和 1 是不是简单的是与非，而且这玩意儿和码字有哪门子关系呀。您往下听啊，太有啦！ 在博客上码字，特别是在讲道理时，总愿意能做到旁征博引地陈述，心平气和地说理，理直气壮地争辩，还特希望能以理服人，让别人都能同意自己。可实际情况却往往是无可奈何地叹气，气急败坏地反驳。偶尔也会有无理取闹甚至污言秽语的时候。为什么呢，我想大概是因为认定了“凡事都有个是非曲直”这个死理儿。其实要是能使用“空值”的概念，在大多数情况下，码字说理时用两个副词就够了：“旁征博引”和“心平气和”。 
偷换一下概念，或用个好听点的词，把视野放宽点儿： 0 和 1 之间实际上有无限多的可能，而 0 和 1 只是两个平常很少用到的极端值。那个空值则代表了 0 和 1 之间的所有值。它们是实际存在的，可具体是什么你也许不知道，而且一般来说，你也不想知道。 …… …… 那天学者对我说：“你玩儿的就俩数，我玩儿的是世间万物”。我说你那世间万物全在我这俩数之间，一样也跑不了。他说何以见得呢？我给他画了这张图，说假设你那世间万物是一条长线（图中的蓝线），我那俩数是条短线（图中的红线）。在图中，经蓝线上的任何一点都可以做一条垂线到红线上，从而找到一个对应的点。所以我说你那世间万物全在我这 0 和 1 之间。不信你到靠近 1 的那地方去看看，一泡猴尿还没干呢。 * 这可是个纯粹的文字游戏，要不然怎么放在“码字练习”栏目里呢，一笑。
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