答：
独裁者是指掌握国家最高权力，并在很大程度上不受有效法律、议会、司法或民众监督约束的统治者。独裁者通常通过限制政治竞争、压制反对派或控制媒体来维持权力。
这个词描述的是一种统治方式，不只是对某个强势或不受欢迎的领导人的称呼。
问：希特勒是经过民主选举的，毛泽东是通过领导农民武装斗争推翻政府的，斯大林是经过苏联共产党选举的，萨达姆也是靠虚假选举的，金正恩是从父亲手里接任的，他们都被称为独裁者，能区别一下理由吗？
答：
“独裁者”描述的是权力如何被行使和约束，不单是领导人如何上台。选举、革命、党内推举或世袭，都不自动决定一个人是不是独裁者；关键在于是否存在真实竞争、权力制衡和和平更替的可能。
希特勒：1933年由总统任命为总理，并非在一次自由选举中直接当选最高统治者。纳粹党曾在竞争性选举中获得大量选票，但希特勒上台后迅速摧毁民主制度、取缔其他政党、压制反对派，并建立个人独裁。
毛泽东：通过革命和内战建立政权。中国共产党执政后没有允许其他政党在全国范围内通过自由竞争选举来轮替执政；政治权力高度集中，反对力量受到压制。因此通常被称为革命型、党国体制下的独裁统治者。
斯大林：是在共产党内部的权力斗争中逐步取得主导地位，不是由全民竞争性选举产生。他强化个人崇拜，清除党内对手，并通过秘密警察、审查和政治镇压巩固个人统治。
萨达姆·侯赛因：虽举行过选举和公民投票，但缺乏真正的反对派竞争和自由表达；国家机构受到其政权控制，反对者面临严重风险，所以这些投票并不构成有效的民主制衡。
金正恩：通过家族世袭接掌朝鲜最高权力。虽然朝鲜有正式选举和国家机构，但没有开放、自由的政治竞争或可行的执政轮替，权力由执政党和领导家族牢牢掌握。
所以，把他们归为“独裁者”的共同理由并不是他们的上台方式相同，而是他们执政时缺少有效的政治问责与权力制衡，压制真实反对，并使领导层无法通过自由、公平的程序被替换。各人的制度、意识形态和统治手段仍有显著差别。
问：归结一下，不论他是以何种方式登上统治地位的，即便是民主选举的，只要他一个人决定国家命运，并且别人不敢监督和阻止，就是独裁者，例如普京，是民主选举的，但是他的权利已经不受这个民主制度和共和制度所约束。
答：
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大体可以这样归结：上台方式不决定是否独裁，执政时权力是否受到真实、有效的约束，才是关键。
不过，“一个人决定国家命运”不必理解为所有决策都由他亲自作出；更准确地说，是他能够支配国家权力，而且议会、法院、选举、媒体或社会力量无法有效监督、制约他，也无法通过正常程序让他下台。
因此，民主选举产生的领导人，如果后来削弱制衡、压制反对、操控选举，并使权力难以被问责或和平更替，也可能形成威权统治甚至个人独裁。判断普京是否符合这一描述，要看这些制度在现实中能否独立运作，而不能只看是否举行选举。
