麥海士•沙夫拉
十三歲那年，有件奇特的事發生在我身上，小時候我所講的母語是一種叫古加拉蒂（Gujarati）的印度方言。日常生活或與人交談都用這種語言。由於父親熟黯九種語言，我們一家人自小就聽慣各種語音。雖然我們受的是英國教育也都學習英語，但是古加拉蒂印度土話仍是我的母語。十三歲那年我開始有了改變，我不能再流利的用母語與人交談，講英語對我反而比較容易自然而且熟練。久而久之，我不僅以英語講話，以英語思想，也以英語作夢。有時候若必須用古加拉蒂土話，我經常須要先用英語想好要講的內容，然後再加以翻譯成古加拉蒂話。日久，我的母語竟然很奇怪的退化為第二語言。為此我心裡覺得有點難為情。這在當時我一點也不懂，後來我才知道原來這一切是上帝神奇的工作，祂那時已經開始預備我的心，為要叫我能用英語來讀一本以英文寫的非常重要的書。
有一天下午，我那個七歲的侄子意外的帶一位素不相識的婦人到我家。從她淡白的膚色顯然而知她是一個外國人。她見面就說：“真不好意思來打擾你，外面實在很熱。你的侄子很有愛心，請我進來喝一杯水……。”
“當然，當然，請別客氣。”我立即回答：“歡迎光臨，請坐，我去為你倒杯水來。”我們印度的傳統要求人人盡心招待所有的訪客。
當我端杯水來，她就自我介紹：“我叫皮爾斯，到貴社區帶領兒童的街頭聚會。下午，他們喜歡聚攏來聽我講聖經故事。你的侄兒今天也來了，並且要我過來喝杯水解渴。因此我就做了不速之客，真不好意思。”
我微笑說：“不用客氣。你給孩子們講什麼故事呢？”
“我先生和我都是從美國來的基督教傳教士。來蒙巴沙是為要與人分享我們所信仰的基督教與經歷。我所講的都是聖經里的故事。”
我就像所有的印度人一樣，對於一個肯奉獻自己的生命於宗教信仰的人十分敬重。特別這位婦人，為了分享自己的信仰，不惜放下舒適安逸的生活，千里迢迢到異國，更加令我感動。顯然的，她覺察我對她所講的有興趣，因此她就繼續說：
“今天我告訴孩子們，上帝創造人，為要叫人能認識上帝，享受上帝所賜的生命，並且做上帝的兒女與朋友。可是人卻犯罪違背上帝，失去與上帝原初的關係。上帝就差他的兒子，耶穌基督，降世為人，並且被釘死在十字架上，為贖我們的罪。凡願意相信接受主耶穌基督的人，他就必罪得赦免，而且可以享受與上帝美好的關係。”
這時，我警覺到這個女人不只是在告訴我，她對孩子們講些什麼故事，同時也在向我傳教。可是我一點也不想聽。因為印度教的眾神已對我失去意義，我不想再找麻煩聽西方人所信的這位上帝。多一位、少一位神，對我沒什麼區別。
因為她是我們家的訪客，我不可以反駁她所講的。可是我卻很堅定的阻止這話題：“謝謝你，你所講的我完全明白並且深表感激。事實上，我也是一位有心追求真理的人。每一個人應竭力共尋求真理。”
據她與印度人長時間交往的經驗，皮爾斯太太明白我表示已聽夠了，不想再談。因此她謝謝我給她水喝，起身準備離去。這時她從手提袋裡拿出一本書給我說：“請接受這本書做為我的謝意。”
我看了一眼書名，是一本英文的新約聖經。
“如果你在尋找真理，那麼，你將會在這本書裡找到你所要的真理。”她補充着說。
當她離去時，我向她道謝：“謝謝你送我的書。你肯光臨是我們的榮幸。”
後來，我也感到不明白：我一直在英國人所辦的學校受教育，卻從未讀過聖經。我曾看過“十誡”與“賓漢”這兩部電影，對聖經故事的認識大概就只限於這些影片的內容。
我對基督教的認識少得可憐。只曉得在我們社區裡有幾個基督徒，可是我對他們幾乎一無所知。另外在不遠的地方有一間天主教堂，名叫“聖靈教會”。我不曉得“聖靈”是什麼意思。記得小時候跟朋友經過那裡，總會開玩笑說：“這是一間什麼教會？他們在拜鬼嗎？或許這間教會是屬鬼魔的。”有一次我懷着好奇心走進去看看他們在做些什麼。神父穿着長袍，燒着香。有些信徒跪在那兒，用一種很古怪的語言背誦一些禱告文。印象中基督教的敬拜與印度教廟裡的膜拜好象並沒什麼兩樣。
皮爾斯太太走後，我思想着一些問題，認為所有的宗教都應把人帶到認識那位獨一的真神。既然如此，人們給這位真神不同的稱呼，叫他“韋陀天”（Vishnu）或“阿拉”（Allah），或“耶穌”，都沒什麼分別。我隨手翻了一下這本聖經，也看不出這本書與其它書有什麼不同。可是她那句話卻一直在我心中迴響，“如果你是在尋找真理，那麼，你會在這本書裡找到你所要的真理。”我終於下定決心讀讀看。從第一頁馬太福音讀起，一口氣讀完馬太、馬可、路加福音。
耶穌基督這個人很引起我的興趣。特別是他對貧窮受欺壓的人慈悲憐憫的心懷，最能打動我的心。他願意跟罪人與稅吏做朋友，這一點是我在印度教里找不到的。
印度教相信輪迴、因果報應等的宿命論。透過一個人這一生的思想、言語及行為所積的功德來決定下輩子將轉世為何種型態。如果此生功德圓滿，下輩子可能投胎做個富人、有智能的人或聖人。如果此生作孽不行好，下輩子大概投胎做貧賤的人，甚至做牛、做馬或其它禽獸。有時甚至連牛、馬、雞、狗都做不成，只能變成狗身上的一隻跳蚤。人的罪孽是不能得到赦免或塗抹，一切命中注定，只有認命。
印度聖人對那些受苦受難的眾生是這樣的心態：他們之所以受苦是因為前生造孽，這是他們應得的報應，無法也不可以改變這命運。更何況這些苦難對他們是有益的，幫助他們為下輩子積陰德，或許得以投胎成為貴人。有些人甚至認為若幫助他們反而會害他們，干犯天意遭受天譴。
可是我在聖經中所讀到的耶穌好象大大不同。他不把自己摒除於苦難的眾生之外，他關心他們，做他們的朋友，醫治他們的疾病，將愛心付諸於行動。
耶穌甚至為這些人受死。我以前從沒聽過十字架，可是我知道十字架代表苦刑。我知道那些在上有權勢的人加給人的痛苦，因為我住在殖民地，在我四周每天都能看到不公義的事。耶穌甘心樂意忍受不公平的待遇，以顯明他愛世人的心。在十字架上痛苦的煎熬中，他依然為別人着想，憐恤人；他安慰自己的母親，把她交託給門徒照顧，他對那些判他死刑的人，講話謙和有禮，他甚至為那些釘死他的人求父上帝的赦免。我從來沒有見過像耶穌這樣的宗教領袖。
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