烟酸是不可缺少的营养素。膳食烟酸摄入量以烟酸当量（NE）表示。《中国居民膳食营养素参考摄入量（2013版）》推荐，成年男性、女性每天烟酸推荐摄入量分别为15毫克烟酸当量、12毫克烟酸当量。

烟酸缺乏会引起赖皮病或称为糙皮病，主要出现在以玉米或高粱为主食的人群中，如今在亚洲或非洲的某些地区仍有发生。其典型症状为皮炎、腹泻及痴呆，也就是"三D"症状。

烟酸缺乏早期可以出现体重减轻、食欲不振、疲劳、失眠、头疼、工作能力减退等，继而出现皮肤、消化系统、神经系统症状。

其中皮肤症状最为突出，多出现于身体暴露和易受摩擦部位的对称性皮炎，如同日晒过度引起的灼伤、红肿、水泡及溃疡等，随后皮肤病变为红棕色表皮粗糙、脱屑、过度角化、色素沉着。

消化系统症状主要表现为食欲下降、消化功能减退、舌炎、口角炎、恶心呕吐、慢性胃炎、便秘或腹泻等。

神经系统症状包括急躁、焦虑、抑郁、记忆力丧失、失眠或嗜睡，严重可出现精神错乱、神志不清、甚至痴呆等。另外，烟酸缺乏与维生素B1维生素B2的缺乏同时存在，因此常伴有其他营养素缺乏的症状。