煙酸是不可缺少的營養素。膳食煙酸攝入量以煙酸當量（NE）表示。《中國居民膳食營養素參考攝入量（2013版）》推薦，成年男性、女性每天煙酸推薦攝入量分別為15毫克煙酸當量、12毫克煙酸當量。

煙酸缺乏會引起賴皮病或稱為糙皮病，主要出現在以玉米或高粱為主食的人群中，如今在亞洲或非洲的某些地區仍有發生。其典型症狀為皮炎、腹瀉及痴呆，也就是"三D"症狀。

煙酸缺乏早期可以出現體重減輕、食欲不振、疲勞、失眠、頭疼、工作能力減退等，繼而出現皮膚、消化系統、神經系統症狀。

其中皮膚症狀最為突出，多出現於身體暴露和易受摩擦部位的對稱性皮炎，如同日曬過度引起的灼傷、紅腫、水泡及潰瘍等，隨後皮膚病變為紅棕色表皮粗糙、脫屑、過度角化、色素沉着。

消化系統症狀主要表現為食慾下降、消化功能減退、舌炎、口角炎、噁心嘔吐、慢性胃炎、便秘或腹瀉等。

神經系統症狀包括急躁、焦慮、抑鬱、記憶力喪失、失眠或嗜睡，嚴重可出現精神錯亂、神志不清、甚至痴呆等。另外，煙酸缺乏與維生素B1維生素B2的缺乏同時存在，因此常伴有其他營養素缺乏的症狀。