1992年人们在商业葡萄酒中首次发现了白藜芦醇。大量研究证明，白藜芦醇是葡萄酒，尤其是红葡萄酒中最重要的功效成分。世界卫生组织调查发现，法国人冠心病发病率和死亡率低于其他西方国家，其原因可能是与法国人常饮含白藜芦醇的葡萄酒有关。

白藜芦醇是含有芪类结构的非黄酮类多酚化合物，广泛存在于葡萄、松树、虎杖及花生等天然植物及果实中，是许多植物受到生物或非生物胁迫（如真菌感染、紫外照射等）时产生的一种植物抗毒素。

白藜芦醇主要的生物学作用包括：

1、抗氧化。白藜芦醇是一种天然抗氧化剂，可抑制低密度脂蛋白（LDL）的氧化，而LDL的氧化被认为是动脉粥样硬化的关键环节。

2、对心血管系统风险因子的影响。白藜芦醇可抑制血小板凝集。其对搭桥手术后患者的隐静脉和胸廓内动脉血管有显著的舒张作用。

3、其他。目前有研究表明白藜芦醇具有抗癌活性和抗糖尿病作用，不过目前尚无十分充足的证据证明。