你是否过着这样的生活：当许多人正坐在电视机前欣赏着娱乐和体育节目时，你正踉跄着从办公室走出来在公司的停车场寻找着自己的车。回到家,你从冰箱拿出罐啤酒喝，又塞了些残羹剩饭，然后整个人疲劳地瘫在床上，身边的妻子早已入睡多时。六小时后，你艰难地爬起去沐浴，套上一件干净的衬衣，给自己灌一杯咖啡，把孩子送到学校，然后疯狂地投入永无休止的单调工作中。
19世纪后期,美国还是个相对贫穷的国家。那时，一个家庭中的男性主要劳动力几乎没有休息，除去工作丶家务丶三餐，平均每天的闲暇时间只有1.8小时左右。一般的工厂工人每个星期大约工作60个小时,休息一天。直至1886年5月1爆发了美国芝加哥工人大罢工，提出了八小时工作制的要求。随着时间的推移,当美国生产力和收入同步提高,劳动者的工作时间随之下降，闲暇时间也随之增加。1926年，也就是亨利·福特在大大提高生产效率和改进生产方法的十年后，五天工作制开始被推行。到了1970年，每周40小时的最高工作时数制度诞生了。欧洲和亚洲的国家在减少工作时间方面也经历着同样的发展。自1991年起，日本国民的年平均工作时间减少了11%，法国减少了10%，德国丶英国减少了6%，韩国减少了5%。中国的平均工作时间目前虽然仍远远高于美国，但也正有下降的趋势。“亚洲经济相对落后，以至人们仍需拼命工作，”哈佛大学政治经济学教授艾伯特·艾尔西纳说，“但是随着他们变得越来越富有,他们将获得更多的闲暇时间。”
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