2013年以前，我国南海四大群岛中，陆地面积最大的当属西沙群岛的永兴岛。

永兴岛当时面积仅有2.1平方公里，而南沙群岛中最大的自然岛屿是太平岛，陆地面积0.51平方公里，为台湾省管辖。

大陆控制的南沙七礁中，除了永暑礁海洋观测站有两层楼高的建筑，以及人工填海形成的11000平方米的陆地，其他岛礁在海水上涨时，均淹没于水下，礁石上只有面积不大的高脚屋、水泥礁堡露出水面。

我国海军官兵在这些岛礁驻守了一年又一年，条件极为艰苦，直到2013年在南沙七礁实施陆域吹填，才改变了我国在南沙群岛驻守的被动局面。

我们不是岛屿的建造者，我们只是大自然的搬运工，利用造岛神器天鲸号，在南沙七礁现有礁陆、沙洲的基础上，实施陆域吹填，把礁陆、沙洲填高，最终由礁变岛，建设了七座南沙岛屿。它们分别是美济岛、渚碧岛、永暑岛、华阳岛、赤瓜岛、南薰岛、东门岛。其中美济岛达到6平方公里，成为名副其实的南沙第一大岛。

南海四大群岛中最大的永兴岛，后来经过人工填海，把永兴岛和石岛连成一片，由当初的2.1平方公里，扩大到现在的3.1平方公里。但美济岛后来居上，陆地面积已是永兴岛的两倍。

美济岛不但是南沙群岛第一大岛，也是我国南海四大群岛中目前最大的岛屿。西沙永兴岛面积只能屈居第三，南海第二大岛屿是渚碧岛，面积4.3平方公里，比永兴岛面积还要大1平方公里多。

美济礁由礁变岛，陆地面积网上宣传一般都是写的5.66平方公里，实际上这只是本岛面积，没有加上美济礁环礁南边的南小岛，2014年南小岛造岛面积已达0.15平方公里，两岛合计已近6平方公里。所以宣传美济岛陆地面积应该是本岛加上南小岛的面积。南小岛到本岛的海湾距离虽有3-6公里不等，但都位于美济礁巨大的环礁礁盘上，它们都是一个整体。

南小岛陆地面积虽小，但地理位置十分重要。我国在美济礁南礁盘实施陆域吹填，主要考虑它的左侧有一个宽约200-300米，长约400-500米的进出水道，所有进出美济礁潟湖的船只必经南边这条水道。

美济礁潟湖面积36平方公里，潟湖外巨浪滔天，但潟湖内风平浪静，这里除了是避风良港，可以停泊规模不等的渔船和商业船队，在潟湖北侧还建有大型码头，方便军舰驻泊。在潟湖的东南侧建有大型网箱养殖基地，专门饲养热带鱼。

南小岛扼守美济岛的进出水道，主要作用是严防外来船只擅自闯入美济岛潟湖，威胁我潟湖内船只安全，并非法收集我本岛情报，有防守美济岛南大门的意思。

南小岛虽然面积不大，但在我南沙群岛230多座岛礁，陆地面积可以排进前10，超过了我国南薰岛、赤瓜岛、东门岛的陆地面积。南薰岛面积0.145平方公里，东门岛面积0.1平方公里，赤瓜岛面积0.117平方公里，这三座岛屿都没有南小岛面积大。

时间过得真快，眼看10年时间过去了，南沙七岛早不是10年前的模样，更看不到人工吹填的痕迹，每座岛礁都变成了自然岛屿，森林覆盖率高，海鸟云集，红顶或蓝顶的白色楼房掩映在树林中，每一个岛屿就像一座海上花园城市，或者海市蜃楼。

在深蓝海水和蓝天白云之间，有一座座海上绿洲，特别适合人们在这里深海潜水、趴板冲浪、帆船出海、浮潜船观光、水上摩托艇、沙滩排球、海钓等，在椰子树下晒太阳，体验热带浪漫。它们就是我国的南沙七岛。

10年时间说长不长，说短不短，美济岛也早不是以前5.66平方公里的面积，既然珊瑚礁在长大，在大自然的鬼斧神工之下，美济岛的陆地面积也在扩大，在海浪推送下，岛屿四周已陆续形成了新的沙洲和陆地，与美济岛连在一起，扩大了美济岛的陆地面积。

目前，美济岛本岛的陆地面积已由10年前的5.66平方公里，扩大到现在的5.959平方公里，南小岛的陆地面积由10年前的0.15平方公里，扩大到现在的0.1733平方公里，两岛面积相加，已达6.13平方公里，已远超美国在太平洋中部中途岛的陆地面积。

经过10年建设，美济岛的岛上风景，早教日月变了新天。除了植被茂盛，楼房鳞次栉比，到了晚上，天上繁星灿灿，港湾渔火点点。坐在美济岛的海边吹海风，阳光下的时间缓慢流淌，只有海浪拍打海岸的哗哗声和树上的鸟儿鸣叫，四周显得一片平静。望向海湾，只有渔船进进出出，你可以忘去尘世的一切烦恼，没有什么比这更好的世外桃源让人留恋了。

说美济岛是海上城市，或海上花园，并不为过，它早超过了陶渊明笔下的《桃花源记》意境。