张掖丹霞地貌位于甘肃省张掖市附近，是中国最著名的丹霞地貌之一。它最吸引人的地方，是山体呈现出红、黄、橙、白、灰等多种颜色，层层叠叠，仿佛大地铺开了一幅巨大的彩色油画，因此通常被称为“七彩丹霞”。

张掖一带在很久以前曾是湖泊和河流沉积区。泥沙、砾石及含有不同矿物质的沉积物，一层一层堆积下来，经过漫长的压实和胶结，形成了不同颜色的岩层。后来，青藏高原隆起，地壳发生挤压和抬升，原来接近平坦的岩层被推挤成倾斜、弯曲甚至近乎直立的形态。再经过几百万年的风化、流水冲刷以及干旱地区强烈的昼夜温差，逐渐形成现在起伏多变的彩色丘陵。其中：红色主要来自含铁矿物氧化；黄色、褐色与不同状态的铁、钙及黏土矿物有关；灰白色通常与砂岩、泥岩和矿物成分不同有关。

这里的山峰不一定十分高大险峻，但色彩特别鲜明。山坡上的彩色条纹顺着地层弯曲、倾斜，有的像波浪，有的像彩带，有的又像层层堆叠的蛋糕。丹霞的颜色还会随着光线而变化：清晨光线柔和，颜色比较清淡；中午阳光强烈，岩层轮廓清楚，但色彩有时显得稍白；傍晚斜阳照射，红色、橙色和黄色最浓烈；雨后岩石湿润，颜色往往格外鲜艳。

中国南方也有许多丹霞地貌，例如广东丹霞山、福建武夷山和江西龙虎山。但南方雨水充沛、植被茂盛，红色岩石常被树木覆盖；张掖气候干旱，植被稀少，岩层大面积裸露，因此不同颜色和地质纹理看得特别清楚。