伊斯坦布爾是土耳其最大的城市，也是世界上被公認的橫跨歐亞兩洲的大都市。它不是土耳其首都——首都是安卡拉——但在歷史、經濟和文化方面，伊斯坦布爾的地位遠遠超過一般城市。伊斯坦布爾坐落在博斯普魯斯海峽兩岸：海峽西岸屬於歐洲；東岸屬於亞洲/北面通往黑海；南面經馬爾馬拉海、達達尼爾海峽通往地中海。因此，它自古就是黑海與地中海、歐洲與亞洲之間的交通咽喉。兩岸現在由多座跨海大橋、海底公路隧道和海底鐵路連接，渡輪也仍是當地人日常乘坐的交通工具。現在其人口約1500萬，與深圳差不多。面積約5300多平方公里，略小於上海。 
元330年，羅馬皇帝君士坦丁一世將這裡建設成帝國新都，稱為“新羅馬”，後來逐漸被稱作君士坦丁堡。此後它先後成為：東羅馬帝國（拜占庭帝國）的首都； 1453年被奧斯曼帝國攻占後，成為奧斯曼帝國首都。直到1923年土耳其共和國成立，首都才遷到安卡拉。 所以，這座城市同時保留了古希臘、古羅馬、拜占庭和奧斯曼四個時代的痕跡。 最重要的名勝;聖索菲亞大教堂、藍色清真寺、托普卡帕宮、地下水宮、大巴扎、博斯普魯斯海峽。 伊斯坦布爾並不是一座整齊劃一的城市。舊城區的小街往往坡度很大，房屋密集，清真寺穹頂與宣禮塔隨處可見；新城區則有現代商場、高樓、酒店和繁忙的商業街。 當地還有許多貓。居民普遍善待街貓，在街邊放置食物、水和小窩，因此伊斯坦布爾也常被稱為“貓的城市”。 當地比較有代表性的食物包括：土耳其烤肉；烤魚夾麵包；各種小菜和酸奶； 土耳其薄餅；果仁蜜餅；土耳其咖啡和紅茶。 伊斯坦布爾最吸引人的地方，不僅是某一座著名建築，而是不同文明層層疊加的感覺。它既有歐洲城市的宏偉建築，也有亞洲城市的熱鬧市場；既莊嚴古老，又喧鬧擁擠。若喜歡羅馬帝國、拜占庭和奧斯曼歷史，伊斯坦布爾尤其值得一看。
伊斯坦布爾的“大巴扎”，土耳其語叫 Kapalıçarşı，意思就是“有屋頂的市場”。它坐落在歐洲一側的老城區，距離藍色清真寺和聖索菲亞大教堂大約一公里。它是一大片互相連接的街道、商鋪、庭院和倉庫，全部罩在拱頂之下，進去以後很像走進一座古老的地下城市。整個市場占地大約 30萬平方米，內部有約 60條有頂街道 ，約 3,000至4,000家商鋪 ，二十多個出入口。還有清真寺、噴泉、咖啡館、倉庫和古代商隊客棧 1453年，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世攻占君士坦丁堡。大約在1455年至1461年間，他下令修建一座堅固的室內市場，最初主要用來交易昂貴的絲綢、珠寶和織物。後來，市場不斷向四周擴展。來自中國、波斯、印度、阿拉伯和歐洲的商人都曾在這裡做生意。絲綢之路經過陸路和海路運來的商品，也會集中到這裡交易。 現在主要出售：金銀首飾和寶石，土耳其地毯、掛毯，彩色玻璃燈，陶瓷盤、瓷磚 ，銅器和銀器 ，皮衣、皮包，絲巾和紡織品 ，古董、舊錢幣，香料、茶葉、土耳其軟糖及旅遊紀念品 
伊斯坦布爾的蘇丹阿赫邁特廣場（Sultanahmet Square），位於伊斯坦布爾歐洲一側的老城區，藍色清真寺、聖索菲亞大教堂就在廣場兩端這座廣場表面上是一片寧靜的花園和步行區，地下卻埋藏着古羅馬帝國最壯觀的公共建築之一——君士坦丁堡競技場。原來是一座古羅馬賽馬場。公元4世紀，君士坦丁大帝把拜占庭改建為君士坦丁堡，並將它定為羅馬帝國的新都。他大規模擴建了這裡的賽馬競技場。競技場據估計長約 450米、寬約 130米，四周建有階梯看台，可能容納數萬人。這裡主要舉行雙輪馬車比賽，也用於皇帝慶典、政治集會和公開儀式。 當時的馬車隊不僅是體育組織，背後還代表不同的社會和政治勢力。最著名的是“藍隊”和“綠隊”，支持者發生衝突時，甚至會演變為政治暴亂。公元532年，查士丁尼一世統治時期，藍隊和綠隊聯合起來反抗皇帝，群眾高喊“尼卡”，意為“勝利”。暴動持續數日，君士坦丁堡大片城區被燒毀。最後，皇帝的軍隊把反抗者集中到競技場內鎮壓，據古代史料記載，死亡人數可能達到數萬人。暴動後，查士丁尼重建了聖索菲亞大教堂，也就是今天看到的那座宏偉建築。 廣場上的三件古代遺物： 今天，古代看台和跑道大多已經埋在地下，但當年賽馬場中央分隔跑道的長形區域仍大致保留下來，上面矗立着三件著名古物。 埃及方尖碑，這是一塊真正來自古埃及的花崗岩方尖碑，最早由法老圖特摩斯三世在公元前15世紀建造，原來豎立在埃及盧克索的卡納克神廟。公元4世紀，羅馬皇帝狄奧多西一世把它運到君士坦丁堡，豎立在競技場中央。也就是說，這根石碑已有約 3,500年歷史。今天看到的只是原碑的一部分，但保存非常完好，象形文字仍然清晰。 石碑下面的白色大理石基座上，雕刻着皇帝及群臣觀看賽馬的場景。 蛇柱 這根綠色青銅柱原來由三條互相纏繞的蛇組成，是古希臘城邦擊敗波斯軍隊後，用繳獲的兵器鑄造的，約有 2,500年歷史。 它最初放在希臘德爾斐的阿波羅神廟，後來被君士坦丁大帝運到這裡。蛇頭如今已經不在柱頂，其中一個殘存蛇頭收藏在伊斯坦布爾考古博物館。 廣場另一端還有一座用石塊砌成的方尖碑。它的年代和來歷不如埃及方尖碑清楚。拜占庭時期，表面曾包有鍍金青銅板，第四次十字軍攻占君士坦丁堡後，金屬板被拆走，只留下今天看到的石頭骨架。 廣場北面是聖索菲亞大教堂，南面是藍色清真寺；一座原屬拜占庭帝國，一座代表奧斯曼帝國。兩座宏偉建築隔着花園遙遙相望，所以這裡可以說是伊斯坦布爾歷史最集中的地方。
地下水宮正式名稱是 巴西利卡蓄水池（Basilica Cistern），土耳其語叫 Yerebatan Sarnıcı，意思是“沉入地下的宮殿”。入口並不起眼，但沿樓梯走到地下，眼前會突然出現一片幽暗的水面和密集的石柱，很像一座沉沒在地下的古代宮殿。這座水庫大約：長 138米，寬 65米，面積約 9,800平方米 原來能夠儲水約 8萬立方米 ，內有 336根大理石柱，每根柱子高約 9米 336根柱子排列成12行，每行28根。昏暗燈光照在柱子和淺水中，倒影上下相接，因此看起來比實際空間更加深遠。君士坦丁堡三面環海，但附近缺少充足的淡水。城市一旦遭到圍困，敵軍很容易切斷城外水源。因此，拜占庭人修建了大量地下蓄水池，把城外森林和山區的泉水，通過高架引水渠送入城內儲存。這座蓄水池主要建於公元6世紀，是拜占庭皇帝 查士丁尼一世下令修建的。儲存的水主要供應附近的皇宮，以及後來稱為聖索菲亞大教堂的一帶。而中國遊客常稱它為“地下水宮”，並不是歷史上的正式名稱，而是因為裡面的石柱、拱頂、水面和燈光，確實很像一座地下宮殿。 這些柱子並不是專門統一製作的。修建水庫時，工匠從帝國各地已經廢棄或損壞的神廟、宮殿和公共建築中搬來舊柱重新使用。因此，柱子的石材、粗細和柱頭樣式並不完全相同：有的是科林斯式柱頭；有的是較簡單的多立克式；有些是花崗岩；有些是大理石。 水庫最裡面有兩根石柱，底部各墊着一個巨大的 美杜莎頭像。美杜莎是古希臘神話中的女妖，據說看到她眼睛的人會變成石頭。 奇怪的是：一個頭像被橫放；另一個被倒放。這兩尊頭像很可能來自某座較早的古羅馬建築。”裡面還有一根表面雕刻着類似眼淚或孔雀眼圖案的柱子，被稱為“哭泣之柱”。 1453年奧斯曼帝國攻占君士坦丁堡後，城市逐漸採用流動的自來水設施。奧斯曼人不太喜歡飲用長期儲存在地下的靜水，所以這座水庫逐漸失去原來的作用。
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