美国消费文化该反省了

本文转载自07-04-26 世界日报论坛

榖冰子╱加州 

美国家庭常见一种现象：功能正常的咖啡机、烤面包机、煮锅，只因厨房换了颜色便遭淘汰；衣物亦然，同款T恤一次购足多种颜色；手机、汽车也频繁追求更新。根据环保署数据，美国人均垃圾产量居全球之冠，电子垃圾总量也名列前茅。

当然，科技进步使昔日奢侈品成为今日必需品，应予肯定。 2000年代初，一台DVD Player及家庭防盗摄影机售价高达600美元，如今只需数十美元即可购得。亚洲制造让美国中产阶级提早数年享受科技便利，这是进步。问题在于，当「需要」被「欲望」取代，「物尽其用」便成空谈。

高通膨与高利率正逐渐产生矫正效果。信用卡利率高达18%，房贷利率约7%，消费者开始思考：「这辆车能否再开两年？」「iPhone是否有必要一出新款就更换？」

必须声明，本文无意忽视通膨下真正的受害者，更无意减少我对他们的同情，例如领取固定退休金的长者、按时薪计酬的基层劳工，以及背负学贷的年轻人。他们本就没有浪费的空间，却承受最沉重的代价。真正该检讨的，是那些有能力节制却仍选择浪费的消费习惯。

川普这次喜欢通膨，是因预期战后油价将大幅下跌；而笔者此刻不那么讨厌通膨，则是因为它提醒社会：咖啡机无须配合窗帘更换，T恤也无须集满彩虹色。

这是一堂迟到的理财课，教导美国人「少买一点、用久一点」，既能抵抗通膨，也能借此将节制消费内化为日常习惯。虽然学费高昂，但对长期养成的浪费习惯而言，或许是一次必要的修正。