语境（Context）是指语言符号在交流、使用时所处的环境和条件，也就是“语言环境”的简称。简单来说，就是一句话、一个词在什么时间、什么地点、对谁、在什么背景下说出来的。

语境就是语言的使用的环境、场合，英语叫context. 

一个‘’日‘’字，在不同场有不同的意思，‘’鋤禾日当午‘’ (太阳)，‘’ 度日如年‘’ (一天)， ‘’日子‘’ (岁月)。‘’日‘’虽然是太阳的意思但用的场合又受限制。我们说太阳出來了(不说日出來了)，日出东方(不是太阳出东方).

这个道理懂了，我们就知道在汉译英時为什么不可以字对字的直译(word for word translation)。翻译‘’日‘’  的时候，一般不会犯错误，那么见到另一个常用字 ‘’老‘’ 呢?  ‘’老树开新花‘’ 可以翻成old tree(年老之意)，三十岁的教师也可以"叫老教师，但怎能叫他old teacher 呢?应该叫 veteran  teacher，表示资历老，同样，老红军，老干部，老党员也用veteran 才好。非要说他老,可以说an aged communist.

还有一类直译，生译的錯误是和‘’语境错位“ 有关。

例如，中文‘’老佛爷‘’，指的是

慈禧太后。在一个办公室文化语境里可以把一个专横的女主管叫老佛爷。这是一种借喻，她不是历史上的那个老佛爷。如果说，‘’The Old Bouddha is not happy today, we ́d better be more careful ‘’ 讲英语为母语的人真以为女主管是一个精通佛法的老者。因为‘’ 老佛爷‘’这个词在英语里没有‘’蛮横不讲理‘’暗讽的意思。

同一个词在不同语言里常会发生语境不对等的現象。

英语也有语言域的问题，一些词不能直译成中文。比如 sacret cow( 神圣的牛)，在中文里沒有神圣不可侵犯的意思。 My daughter-in law is The Sacret Cow that We can not afford to offend， 不防翻成, 儿媳就是我家惹不起的祖宗。