我在華南理工大學建築系本科畢業以後，直接就考上了華南理工大學建築系的研究生。本來是想研究生畢業以後，就安安分分在中國發展，生活和工作。但是有一次偶然的機會，知道我中學的同班同學W在北京大學畢業以後就拿到了獎學金要來美國讀書。這件事情給了我很大的啟發，我想我同學讀的是物理系，很容易拿獎學金，我讀的是建築系，比較難拿獎學金，但是也不是不可能。如果他一年就能得到獎學金來美國留學的話，那我也可以試一試，一年不行就再試幾次，多試幾年一定可以成功的。

於是我就考了托福和GRE，分數都很好。申請了八個美國的大學。最後多了一份申請材料，反正已經弄好了，於是就把它寄到南加州大學申請。我一開始沒有申請南加州大學，因為我想加州是一個大家都想去的地方，競爭比較激烈，一開始本來沒有申請。後來是因為多了一份申請材料才申請的。沒想到反而是南加州大學給了我獎助學金。雖然當時我連南加州大學的50美金申請費都沒有交，不過一年之後南加州大學還是逼着我補交了50美金的申請費。😁

當時拿到南加州大學給我獎學金的那封信，非常激動，仔細看了幾遍，看看覺得好像有點不大對勁：南加州大學一年的費用要23,000美金，當時的獎助學金加起來只有16,000美金，於是，我就經過慎重考慮，再次向南加州大學寫了一封信說能不能多給我點獎學金，因為我看了你們給的獎助學金還不夠我在南加州大學一年的學習費用。當時的系主任哈里斯(Robert Harris) 教授二話沒說又給我加了2500美金的獎學金。我當時趕緊向所有的身邊的親戚朋友去問，都沒有辦法自己找到剩下的資金，於是又寫了一封信給南加州大學向他們說明情況，希望他們能再給我一些獎學金，補上這個缺口。Robert Harris系主任又給我加了2500美金的助學金，他的助手Doris多麗絲女士給我寫信說，陳先生，你應該自己想辦法解決剩下的款項，把來南加州大學讀書這個事情最後定下來。

最後我是通過中學同學W幫忙，幫我弄到了2000多美金的銀行存款證明，請他的另一個在美國的同學幫我做擔保，我才最後確定能夠拿到I-20來美國留學。

最後這一件事辦完之後，到美國在廣州的領事館簽證倒是挺順利的，領事見到我小聲說了一句“你好”。我還沒反應過來，最後才知道他在跟我說話。和他寒暄了幾句，然後他問我你為什麼要來美國留學？我說我在華南理工大學研究生讀的是亞熱帶建築，而洛杉磯正好也是亞熱帶氣候，所以我過去可以繼續我的研究。領事二話沒說就批了我的留學簽證。

拿到簽證以後，又多了一個難題。因為我在美國當時人生地不熟，南加州大學我又從來沒去過。最後還是通過中學的同學C幫忙，和中國科技大畢業的另外一個中學的校友T搭上了線。請他到飛機場來接我。他當時剛好也在南加州大學物理系讀博士學位。

當時我買的是西北航空公司的機票，是在西雅圖轉機六個小時，之後再轉回到洛杉磯。因為我在西雅圖已經入境了，所以到洛杉磯國際機場的時候，很快就出到了航站樓，在行李處等了兩個多小時，湯南生可能以為我要花很長時間出境，所以比較晚來，也可能是因為工作忙遲到的原因吧。當時我還很天真，手上一分錢美金都沒有，只有一萬一千多塊的港幣。在國內的時候心想美國美金多得很，但美國換可能會比較優惠。結果到了洛杉磯國際機場，換匯的那個辦公室已經關門了。一分錢美金都換不到。其實後來到了南加州大學才知道，在美國換美金更加虧本，美國銀行的職員連港幣都沒見過，換錢的時候還要拿一本各國貨幣的照片出來比對才能換，而且匯率對我們非常不利。

話說剛到美國那天，在洛杉磯國際機場，因為我手上沒有美金，當時拿那種推行李的車要1美金（現在已經漲到3美金了），我連1美金都沒有。於是，我問身邊的一個美國老太太，說我能不能跟用10港幣換了1美金，因為當時1美金可以換八塊港幣。那個老太太人很好，二話沒說就給了我1美金，說不用給我港幣了，因為港幣對我來說也沒有用。這件小事，讓我對美國人民留下了美好的印象。

T是比我們高几屆的華南師大附中的校友，久聞大名的一個很優秀的學長，但是我從來沒有見過他這個人。好在我比較小心，在來美國之前一個月已經把我的相片寄給他了，所以他可以認出我這個人。當時到了行李提取處，拿了行李，但是卻見不到我們這個學長心裡非常緊張，用付費電話給他打電話的時候，結果他就找到了我。T在剛到南加州大學的時候給我幫了好多忙，甚至幫我去中國超市買過大米。非常感謝華南師大附中的同學和校友的幫忙和支持。

我應該是華南理工大學建築設計，靠自己拿獎助學金來美國讀書的第一個人。之前有個研究生學長林學輝，好像是因為給麻省理工學院建築系的系主任來我們學校訪問的時候當過翻譯，拿到過一半的MIT獎助學金，但是因為沒有拿到剩餘的資金，所以沒有能夠成行。

陳鋼（Gang Chen）
出版社創辦人、暢銷書作家（http://GreenExamEducation.com）
建築師（Architect）、LEED AP BD+C
加州房地產經紀人（BRE# 01232392）

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