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美国中小学初探
美国大学前教育与中国有很多不同之处：
美国大学前教育可分成小学、初中和高中三个阶段。通常情况下，小学是一年级到五年级，中学是六至八年级，高中为九至十二年级，不同的学区可能有些区别。美国的公立小学、中学、高中是真正的免费教育，没有学杂费、书本费。当然，更没有户口制，只要住在学区内就享有该学区的免费教育。
一般情况下，美国小学每班只有一位老师，这位老师要教各门学科，如英语、数学、科学、音乐、历史等。孩子的功课和家庭作业很少，他们有足够的时间来玩儿。
初中有一个跳跃和变化，即每一门功课由不同的老师来教，作业量也有所增加。一些美国初中与中国不同的是，他们的科学课程仅仅教授基本的科学知识，而不像中国的初中那样分为化学、生物、物理等。美国的初中还开设技工课程，旨在发展孩子的动手能力。
高中开始要求孩子们认真分科学习科学：化学、生物、物理。但是，每个学科的内容必须在一学年完成，这要比中国孩子学习进度快好多。大多数高中的课程分为正常课程（Regular Course ）、荣誉课程(Honor Course)和大学先修课程( Advanced Placement，简称AP）。学校会根据学生的成绩，为学生安排三种课程。
大学先修课程相当于大学一年级课程，大多数大学承认高中的大学先修课程学分。在高中上大学先修课程可以为以后上大学节省费用，如果大学先修课程成绩高于3分或4分（满分5分），进入大部分大学后就可以抵大学学分。不同的高中对学生选修大学先修课程的要求有所不同，所以，如果不想让孩子输在高中的起跑线上，事先了解所在高中的规定和要求非常重要。
美国高中要求文理并重，不予分科。当完成了基础和必需课程后，学生有自由选择其他课程。美国高中也有各种俱乐部和运动队，很多可以自由参加，有些则需要通过选拔获得资格。最近，美国经济的不景气直接影响到了学校，有的学校为了节省预算，开始削减一些俱乐部活动。
美国学校没有统一的教材，教师可以自由选择书籍、资料来教课，学生则常常被要求自找材料作研究和写论文。有时，整整一年没有任何教科书，即使有教科书，老师也不会根据教科书按部就班地教课。所以很多时候，孩子要上图书馆或上网搜索相关材料进行研究和完成功课，这是美国教育的特色之一。这样做的好处是灵活机动，有利于培养学生的独立思考能力和工作能力。弊端是，这种教法不系统，学生难跟进，没有书，孩子们如何学习复习？为了让孩子能系统地掌握知识，如果学校不提供课本，我们都会为孩子买书作为参考教材。
美国教育从小强调孩子的表达和演示能力。小学时，每个孩子每周都有一次展示机会。每个孩子可以带一件东西到学校，无论是一只宠物还是一件传家宝、一件玩具，用5分钟时间在讲台上介绍给同学。初中和高中的孩子们，则必须花费更多的时间来准备，然后在班上介绍他们的项目。
另一项与中国中小学不同的是，在美国每一位老师都有自己的教室。学生换一节课，就要转教室，而老师则原地不动。这样可以锻炼学生适应环境的能力，同时也为学生选修不同的课程创造了条件。记得瑶瑶刚进高中时给我们的第一封信的第一句话就是：“妈妈，今天是开学的第一天，我找不到教室……”不过不用担心，几天下来，孩子就会摸着门道。
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