[來自《哈佛兩姐妹》論壇]

美國家庭教育理念

我們對美國白人曾經存在一種誤解：白人不重視孩子學業，美國媽媽對孩子採取放任的態度。其實不是這麼一回事。 

我們從踏上美國的土地到現在，幾近三十年了。從東海岸搬到西部，又從西部返回到東海岸，我們在不同的地區都生活過，親眼目睹了許多美國白人家庭在孩子的教育上付出了極大的關注。美國不同的階層對孩子教育的關切程度或許有所不同，在社會的下層，貧窮常常導致自顧不暇，自然無法顧及孩子的教育，但美國中產階級家庭則很注重孩子的學業，富人更是傾向於把孩子們送入昂貴的私立學校就讀。

為了迎合正在興起的家庭學校，大學申請表上還特地為家庭學校的孩子單獨列出一欄。選擇家庭學校教育的家庭，意味着父母必須有一方放棄工作，在家全職教育孩子，數、理、化、文、史、地，樣樣都要自己教。不能說這不是美國白人父母的巨大和無私的奉獻。在申請哈佛的家長會上，我就遇到一位來自麻省的媽媽，她的孩子就是家庭學校的孩子，她為了孩子的教育和前途早早放棄了高薪工作。為了彌補家庭學校的社交缺陷，她後期又將孩子送到一所全日制學校，以培養和訓練孩子的社交能力。

總的來說，一般美國家庭的孩子在普通的小學和初中階段玩得較多。如果孩子能夠完成家庭作業，成績也不錯，父母不會另加任何其他的額外功課，孩子會花不少時間參與體育活動和玩耍。但是如果想考進重點學校，則必須要加倍努力以通過考試，就像在中國要進入重點學校一樣。我們就見過小學四五年級的孩子常常學習到凌晨一兩點鐘的實例。高中學生為了進入好大學，拼命選學更多更難的課程，功課做到凌晨一兩點鐘更是常見。即使孩子進了一般高中，美國家長也會盡其所能，幫助和支持孩子功課、考試及申請大學。

現在我們的六個鄰居家庭全是中產階級的白人家庭，其中，只有一位媽媽全職工作，大多數媽媽是在家裡照顧孩子。當孩子需要學業上的幫助時，兩個家庭的父母因為力所不及幫不上忙，就為孩子聘請了私人家教輔助孩子；一個家庭的孩子參加暑期輔導班；還有一個家庭的母親親任老師，下午3點鐘後便在家中幫助和監督孩子的學習。當孩子們在外玩耍不歸時，可以聽到母親們的聲聲呼喚和父親們此起彼落的口哨聲召喚着孩子們回去做功課。一旦孩子進入高中，孩子的學業表現將作為第一優先考慮。因為美國大學希望看到孩子們的高中成績單，但不會看孩子小學和初中的成績單。儘管如此，學業上還是必須穩紮穩打，為高中的衝刺打下紮實的基礎。

美國的大學教育是非常昂貴的，尤其是私立大學。不少美國家庭的收入不能滿足孩子大學費用，但家長會為孩子們借貸，以支付孩子的大學費用。有些家庭也鼓勵高中的孩子打工存些學費，同時了解社會狀況，但不會讓孩子為了打工而影響學業。

美國還有很多私立學校，包括小學、初中和高中各階段，大部分有錢人都會為孩子選擇私立學校。私立學校有優點也有缺點，優點是學校會對孩子付出更多的關注，當孩子申請大學時給予免費的升學指導，使得家長的壓力大大減輕，申請過程也容易得多；缺點是孩子之間攀比得很厲害：比服裝品牌，比聚會規模，比誰更有錢等等。

當然，美國白人不會像很多華人那樣，對孩子學習成績的追求幾乎永無止境。他們更看重孩子的平衡發展，強調孩子的自主和興趣。但是華人在美國獲得出路相對於白人、西語裔、非裔要艱難得多，所以在現實面前，華人必須付出加倍努力。

美國教育從小就讓孩子了解不同職業的特點，培養孩子的動手能力，啟發孩子獨立思考和判斷決策的能力，實質上這是讓孩子更全面地了解自己的興趣和特長所在。在這一點上，我們也很注重。在小學時，學校會邀請不同階層的父母去學校介紹他們的工作，給孩子們一天時間在父母的公司進行觀察，然後寫調查報告。在中學還有技術課程教學生使用各種工具，而高中選修課的內容更是廣泛地涉及各個領域。
美國學校也非常注意培養孩子的社交能力，學校擁有很多不同種類的運動隊、俱樂部、學習小組和項目小組等，也會舉辦一些舞會，目的是給孩子提供正當的社交機會。在我們的學區，從初中開始，每年都有一次學生舞會；到了高中二年級，參加舞會的孩子着裝都非常正式，男孩西裝革履儀表莊重，女孩則是晚禮服爭奇鬥豔，令人目不暇接。