美國海軍士兵的升級是這樣的，從E1到E2到E3，是自動的，到時間就升級。軍官也是一樣，從O1到O3是自動的，時間一到，直接就升上去了。比如你幹了六個月或者九個月，海軍就給你升級了，你都不用去問。可是E3到E4，E4到E5，一直再往後，都是要考試的，考不過不行。軍官也是一樣，O3以後再往上升，都要考試。在美軍的陸軍、海軍、海軍陸戰隊和空軍等四個分支裡面，只有海軍是必須通過考試才能升級的，其它分支都不是。這就是為什麼海軍的人升級比較慢的原因。跟我們比起來，其他軍種里的軍人升級都挺快的。

我是以E2的軍銜參軍的。進入海軍以後，過了九個月，就自動升為E3了。其實就是感覺好一點，因為自己這下子就是老兵了，有經驗了，也沒人敢欺負你了。但長一級軍銜，工資漲得並不多，也就是一、二百塊吧。E3升到E4，是必須參加考試的，通過了才行。E3當上一段時間後，好象是半年，要不就是九個月，才可以去參加升級考試。當時我們正在波斯灣打仗，這種事根本想都不用去想。

打仗回來以後，除了工作，就是休息，還忙着談戀愛，我就沒管它。我媽打電話過來催我，我有時也看點書，準備考E4，但也是有一搭沒一搭的，不是很認真的那種。等我當上年度最佳飛機維護長，說明我是在空勤人員（Airman）裡面幹得最好的，軍隊就給了我一個提前晉級的名額（Early Promotion，EP）。它的好處是，我去考試時，只要把名字寫在考單上就行了，不用去做題，就可以保證升級。所以先進不僅有獎狀，也有實惠，不然大家也不會去拼命工作爭取先進了。不過我這個人算是比較老實認真的，考試我去考了，還把題都答完了。至於得多少分，我就不用管了，反正肯定是升級了，哪怕是零分，我照樣長一級。

後來我在海軍中服現役（Active Duty）的那些年，軍銜一直都是E4。雖然我拿到E4後過十二個月，就可以考E5了，但是想通過考試很不容易，因為軍隊跟學校不一樣，不是說60分及格，大家一起過，而是你這個工種需要多少人，他們就讓多少人過，其他人都升不上去。比如說修飛機發動機這個工種，如果全軍只需要50人，不管有多少人報名，300個還是500個，只有前50名算是通過，後面的都沒戲，有點象中國考公務員似的。我天天忙，哪有時間學習？我是從軍隊裡出來回到家裡以後，才好好複習一番，去年一次就考上了E5。但是我已經是後備役（Reserve Duty）了，也就是軍銜高一點，看上去好看，沒有漲工資這一說了。

再往上長，就越來越難了。比如說E5長到E6，至少要等三年才能去考試。在海軍裡面，最高的是E10，就是海軍士兵總管（Master Chief Of Navy）。他直接給海軍的那個四星級將軍幹活，管海軍里所有的士兵（Enlisted）。可是他還是一個大頭兵，不是軍官。中國是先當兵，再升官。美國是上來就分成兩叉，各走各的。當兵的永遠是兵，當官的永遠是官。當兵當得再久再好，也不能直接變成軍官。

大概在2006年初，我們從波斯灣打仗回來後沒有多久，我們飛行隊在海軍裡面率先換了飛機發動機的葉片，從四個大葉片換成八個小葉片，就是飛機動力系統（Power System）的升級（Upgrading）。我們基地里有一個小學校，不是很正規，不象盤塞可拉（Pensicola，Florida）那樣的大學校，也就是幾間教室。有一個軍人從弗吉尼亞（Virginia）過來，就在基地的一個教室里，給學生們講這種新葉片的知識和用法。我們所有飛機維護長都要輪流去學，不然以後不會做。我也去專門學習了十幾天，從一大早一直學到下午兩點，不用去航線屋工作。

有一天中午，我正在學校里上課，我們老闆給我發了一個短信，說是我升級了，問我能不能跟我的教官說一聲，現在就讓我走，下午兩點回到隊裡，要開制服慶祝會（Frocking Ceremony）。他說我必須回來，因為這是一個很大的、很重要的慶祝活動，有好幾個人一起升級，隊裡的領導要來給我們授新軍銜。他還讓我中午拿着我的衣服去把新軍銜繡（Sewing）上去，下午直接就穿着去參加典禮。

當時給我們上課的，也是一個空勤兵（Airman），人挺好的。我去給這個教官說，我的老闆讓我今天下午回去參加授軍銜大會，我能不能提前一點走？他問我，你升級了？我說，是的。他就說，祝賀你，你現在就去吧。那一天的課基本上也快上完了，所以並不耽誤學習。

我趕緊回家取來我的制服，跑到專門的制服商店（Uniform Store），告訴他們說，我剛剛才接到通知，過兩個小時我要到我們飛行隊去參加升級大會，因為我去上學去了，我們老闆20分鐘前才通知到我。我一說，他們就明白，說沒有關係，我們馬上就給你做。這個也不難，就是把我的新軍銜，繡到我制服袖子的旁邊。我又請他們把我的衣服也熨了一下，這樣看上去挺一些。

他們弄好以後，我回到我的宿舍，換上衣服，趕到飛行隊去參加儀式。我們幾個要升級的人，排着隊站到前面，領導一個一個地介紹我們的情況和給我們升級的決定，然後親自把新的軍銜按到我們的領口上，再發給我們軍銜證書，跟我們握握手，我們就算正式升了一級。最後大家鼓掌祝賀，我們敬個禮，就下來了。

我升到E4後，還在航線屋裡面工作，但我比其他人的軍銜都高，再加上在此之前，我當選年度最佳飛機維護長，所以後來我們老闆就把很多管理工作交給我來做了，比如說分配工作、檢查工作什麼的，他一般都不管，由我來管。我在那裡也幹了很長時間了，熟得不能再熟了。但是如果他們幹不了，或者他們需要幫忙，我也會去干。後來我做的最多的，就是打手勢，發飛機。

（註： 本書已在國內出版。北美讀者欲購者可與我聯繫：Email/Paypal： hai2.0pan@gmail.com， $20包郵費，有作者雙簽名，地址：8326 Broadway，#2780，Elmhurst, NY 11373，United States）

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