1945年8月13日，美國總統杜魯門不顧蘇聯關於盟軍最高統帥應由蘇、美各出一人擔任的建議，任命美國太平洋陸軍總司令麥克阿瑟為盟軍最高司令官，是日本的最高統治者，天皇和日本政府最終都要聽命於麥克阿瑟。而在日本政府這一邊，由於美國答應了其對日本不實行直接統治的請求，從而對美國感激涕零，馬上制定了《阻礙占領日本的處罰令》，規定一切反對盟國最高司令官行使對日本政府的指揮權的行為，都要受到嚴厲的懲處。
    歷史就這樣給了麥克阿瑟一個重塑日本的大舞台。他不是一個“只識彎弓射大雕”的草莽英雄，而是當過西點軍校校長、有過在戰後德國萊茵地區占領經驗的胸懷文韜武略的將軍。他進駐東京之初就要求占領軍儘量善待日本人民，並確定了“一切占領政策都將通過包括天皇在內的日本政府實行”的原則。當然，他也頗有心計地設立了附加條件：當“天皇和其他日本當權者不能滿足最高統帥提出的要求時，最高統帥有權要求改組政府機構和進行人事變動，或者直接指揮他們的行動”。這就使得麥克阿瑟對日本的控制收放自如，得心應手。
    但在當時美國的大多數人看來，麥克阿瑟應該把天皇作為最大的戰犯處以死刑。但他認為，戰後日本的絕大多數人仍然崇敬天皇，如果把他送上法庭，就會引起極度混亂，至少需要100萬援軍來應付可能爆發的游擊戰爭。在他的強烈堅持下，天皇的名字從戰犯的名單中被刪除了。
    但麥克阿瑟善待的是天皇個人，而不是天皇制度。長期以來，日本政府把神道教立為國教，予以保護和資助。神道教則以神化天皇為己任，根據古代神話《紀》，把天皇說成是“神的子孫”，日本是“萬世一系”的神國。1945年12月15日，“盟總”下令禁止日本政府對國家神道的扶植活動，並要求天皇自己出面聲明他並非什麼神靈。1946年1月1日，裕仁天皇以新年詔書的形式發表“凡人宣言”，宣布：“朕與爾等國民之間的關係始終是立足於相互信任和愛護之上的，這種關係並非簡單地產生於神話和傳說，也不是因把天皇奉為神聖，從而使日本國民優於其他民族、並註定要統治世界這種空想觀念而產生的。”同一天，麥克阿瑟也發表新年致辭，對天皇的“凡人宣言”表示歡迎，指出這一宣言將對日本的民主化發揮重要的引導作用。
    斬斷了天皇和神道教的聯繫之後，麥克阿瑟就着手剪除天皇對政權的控制，使其成為一個像英國女王那樣的虛位君主。他讓助手惠特尼越俎代庖，直接擬定新憲法草案，並規定三項原則：一是天皇在位而不行使權力；二是日本不再擁有軍隊和交戰權；三是日本貴族的特權只限於尚在的一代。惠特尼領着一班子人馬用了一周的時間完成了新憲法草案。幣原內閣以此為藍本，在“盟總”的具體指導下草擬了憲法。經過議會的審議，1946年11月3日作為正式憲法公布於世。新憲法規定了天皇只能“根據內閣的建議和承認”行使一些禮儀性的權力，而沒有決斷權。
    原來的議會不對選民負責，而對天皇盡忠，新憲法取消了天皇以敕令和敕語來立法的權力，解除了天皇對議會的控制；原來的內閣由天皇任命，被稱為天皇的“敕令內閣”，只對天皇負責，新憲法使內閣成為議會內閣，由眾議院中擁有多數席位的政黨來組閣，向國會負責；原來的司法機關從屬於天皇，以“天皇的名義”進行審判，新憲法則規定最高法院是與國會、內閣並列的獨立機構；原來的天皇是全國最大的地主兼資本家，新憲法則規定，皇室財產歸國家所有，天皇成了領取國家俸祿的打工者。
    麥克阿瑟成功改造日本天皇制的經驗啟示人們，現代化並不等同於全盤西化，只有把西方民主中具有普適價值的內容與本民族固有的政治文化傳統進行有機嫁接，才能讓民主在自己的國土上生根、開花、結果。而如果以戰爭的簡單方式向別國押送民主，就會像美國在今日伊拉克那樣，欲罷不能，欲幹不成，風馳電掣地來，最終是灰溜溜地去。老杜威說過：“每一代人都必須為自己再造一遍民主，民主的本質與精髓，乃是某種不能從一個人或一代人傳給另一個人或另一代人的東西，而必須根據社會生活的需要、問題與條件進行構建。”民主是一種時代性知識，又是一種地方性知識。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
不可否認的是麥克阿瑟給他們定好了一個好的遊戲規則，這是很重要的。

說如今的日本國家的強大，人民的幸福，全靠當年的麥克阿瑟一點都不為過！

他為日本打好了一個非常好的基礎，建立了非常優秀的社會制度。

日本人理應感激美國佬！