在被苏丹反政府武装劫持10天后，2月7日晚，经过中国政府和有关各方的不懈努力和沟通，中水电集团苏丹公路项目组的29名中国工人安全获救，并在中国政府赴前方工作组和我驻外外交人员等陪同下平安抵达肯尼亚首都内罗毕。这些工人被安全获救，让国人甚感欣慰。

不过，中国工人虽然被苏丹反政府武装释放，但并不意味着中国在南北苏丹的石油之争中得到解脱。由于石油需求的原因，中国有可能更深地介入南北苏丹事务。近年来，中国在苏丹采购石油或投资开发，始终是坊间热议的话题。尤其是在南北苏丹2011年9月分离后，中国如何协调在彼此冲突的两个苏丹的投资等利益，更备受关注。

中国企业从上世纪90年代中期开始投资苏丹石油的勘探、开采、冶炼等产业，目前，这些投资正进入收获期。以中石油为主的中国石油公司拥有约40%的南北苏丹石油业权益，多数油田位于南苏丹或南北苏丹交界区域。南北苏丹关于石油问题的纷争直接关系到中国的能源安全和中石油等公司的经济利益。

据中国海关数据显示，2011年，中国从南北苏丹进口石油1300万吨，约合每日26万桶。南北苏丹因此成为中国第七大原油供应来源地。无论对南北双方，石油都是他们至关重要的经济来源。但南苏丹的石油需通过北苏丹的输油管运往港口，因此须支付转运费。正是转运费争议加剧了双方的紧张关系。

2011年12月，南苏丹至少100万桶的石油在北苏丹港口被扣押，其中有60万桶是中石化子公司——中国联合石化采购的石油也被扣押。为化解这一矛盾，中国随即派遣非洲事务特使刘贵今前往苏丹，调解南北苏丹之间的转运费用争议。在刘贵今的调解下，两国就过境苏丹的转运费达成一致。

然而，不到一个月，双方在石油利益分配问题上的矛盾又一次升级，南苏丹停止了石油生产，同时，29名中国工人遭到苏丹反政府武装的劫持。苏丹反政府武装开出的释放条件是希望中方向苏丹政府施压，并称这些要求不是释放中国工人的条件，只是因为“中国对苏丹政府有影响力”。

苏丹总统巴希尔2月4日表示，苏丹方面应该为北南苏丹矛盾做最坏的打算。而此前一天，巴希尔发表全国电视讲话称，苏丹与南苏丹之间紧张关系的氛围，更接近于战争，而非和平。南北苏丹的石油利益争夺战，令南苏丹陷入独立以来最大危机，甚至可能令南北战火重燃。

如果南北苏丹战火燃起将导致石油大幅减产，这对中国来说不是一个好消息。现在正值以美国为首的西方国家对伊朗实行石油禁运的敏感时期，由于美国不断施加压力，中国已在担心来自伊朗的石油供应可能出现中断，如果南北苏丹的战争爆发，对中国石油进口更是雪上加霜。

值得一提的是，南苏丹独立的背后是美国的主导，以确保南部资源，特别是雪佛龙公司在发现油田后因内战和制裁被迫撤离而被中国得利的不满，恢复“权益”以对抗中国在苏丹乃至非洲的影响力。从2005年南北苏丹分离的协议到公投都是在美国的主导下完成，美国参议员克里多次以奥巴马特使身份到苏丹诱导政府接受公投，诱饵是美苏友谊、解除苏丹恐怖国家身份、联合英国减免债务，其目的是要把中国挤出南苏丹。

虽然中国通过对苏丹等非洲国家的投资，确保了国内石油供应，降低中国对主导非洲的西方大石油公司的依赖，但也使中国疲于应付通常是不可调和的利益矛盾。用南苏丹一位外交官的话来说，“中国想与我们和苏丹都接近，但你不能脚踏两只船，中国必须做出选择。”对中国而言，这真是左右为难。中国努力平衡南北双方，但还未找到有效方法。

此次中国工人遭遇劫持事件既反映了南北苏丹之间脆弱的和平，也折射出中国夹在裂变为二的国家间的尴尬。同时，中国已不知不觉地陷入了南北石油之争的泥潭。南北苏丹的分裂与纷争直接影响到中国的能源安全，中国只有赢得两国的认可才能使得油路畅通，而要走好这步棋的确颇费周折。