為了了解慕拉第小姐和其同工克服的困難，首先應該了解一下婦女和女孩在家庭的地位。要克服傳統上對女孩的態度非常困難。 登州的一個哲人說過：“千萬不要養女孩子。在她結婚前要給吃給喝給穿。 是一件虧本生意。” 他的話代表了中國中產階級的態度。生男孩子時，報喜的消息貼在門口給產婦送雞蛋吃， 以便她又營養產奶和迅速康復。在富裕家庭的伺候月子的人整天做水煮雞蛋， 一頓五個，一天可以吃到14頓。在雞蛋裡沒放如何調料，連雞蛋湯也要喝下去。月子以後，孩子的媽又要起來幹活了， 推磨或幫着收穫。

生女孩就沒有那麼重要了， 既不宣告也沒有祝賀。在大戶人家裡，常常到了出嫁的那天鄰居才知道這家有個女孩子。在許多人家，生女孩子是不走運的象徵， 是因為孩子媽媽前輩作了孽。對窮人家來講，生女孩是一個災難。為了已經飢一頓飽一頓的孩子們而殺嬰被認為是一種需要，而不是罪行。習慣上孩子的生活掌握在父母手裡，即使長成人以後也是一樣。當嬰兒要被放棄時，媽媽會對名義上的祖母說“不要讓我見她面，否則我會受不了不會放她走。”這種狠心的酷刑完全出於經濟原因。一個男孩子即使家裡再困難也要活下來， 因為可以指望他將來賺錢支持家庭。對女孩子就指望不上了。結婚後她就是婆婆家人了，賺錢再多也是別人的。

舉個例子， 在教會學校里的一個女老師受過很好的教育， 掙得也不少。 她的娘家非常窮，但她無法幫他們。她的丈夫婚後不久便去闖關東。 她說即使現在在大街上看到他，也人不出來。 她的婆婆家不需要她的錢， 但是她掙得錢就好像她丈夫的錢一樣，屬於婆婆家。

基督徒父母通常愛他們的女兒並希望他們向好處發展。但是他們女兒的教育卻是一個新的東西， 帶給父母許多麻煩。他們把女兒交給外國鬼子， 帶得他們將來無法成為順服的媳婦。那個婆婆想要一個受過教育看不起不識字婆婆的兒媳婦？更嚴重的是， 那時一個不纏腳的女人要命的。在中國北方， 纏足是非常普遍的。即使時一個討老子（要飯的）已有三寸金蓮， 並以為美。一個沒有纏足的女人是無法在村里街上走路的。送女兒去教會學校需要巨大的勇氣。

慕拉第小姐的學生來自比較不錯的中產階級家庭。但由於燃料和水很貴，他們的乾淨程度也根本達不到她的標準。  虱子和跳蚤無論怎麼努力都去不掉。 對於慕拉第小姐小姐來講， 乾淨是通往聖潔之路【譯者註：慕拉第小姐出生在美國南方種植園主家庭， 出身高貴富有】。她不得不接受那些孩子的中世紀的習慣。他們就是看不見她受不了的骯髒。 美國人於是有了“太特乾淨”的名聲。