那它們是出的哪們子的氣呢？當大家在美國關於紐約的電影片子中看到這根“出氣筒”時，通常是鏡頭一掃而過。常規大眾印象中是有施工進行中，或排放地下發密集鐵路交通的廢氣，或是“地下管道壞了”等。

   聯合愛迪生（ConEdison，名字即源於＂發明大王＂愛迪生）電力公司是大紐約地區電力﹑燃氣及蒸汽的龍頭供應商。除了電力和煤氣等通用能源的供應外，聯合愛迪生公司旗下的紐約蒸汽系統（New York Steam System），還供應曼哈頓大批高樓大廈及商家的蒸汽使用。紐約蒸汽系統從18世紀80年代己經開始了這項供應服務，愛迪生發電廠產生的高熱水蒸汽通過曼哈頓地下的管道通往從下城到96街範圍內的大樓及商戶，調控着那裡的冷熱溫度，同時提供動力，商家可以用來清洗，室溫調節以及消毒等。

   自1882年，位於百老匯大道的“聯合銀行”大樓成為第一個用戶以來，紐約蒸汽系統已在曼哈頓擁有超過十萬個私人和商業使用客戶，包括著名的帝國大廈，大都會藝術博物館，洛克菲勒中心，克萊斯勒大廈，大中央火車站等，每年有大約240億磅（1.1×10¹⁰ 公斤）蒸汽在曼哈頓地下流動。那些旁若無人矗立在地面上的“煙囪”，冒出的都是白色的蒸汽，地下輸氣管道發生泄漏或需要緩壓維修時，“煙囪”即成了連通地下輸汽系統到地面排放的“出氣筒”。